Сначала Аня не поняла, к чему это. Но через пару минут напряженной тишины, кажется, пронизанной сотней острых иголочек, впивающихся прямиком в мозг, послышался легкий шорох, а потом на дно оврага изящно прыгнул волк.

Это был не обычный волк, каких девушка видела в зоопарке. Волк оказался просто огромным и каким-то неправильным, словно изломанным. Шерсть на нем висела свалявшимися клочьями, из разинутой пасти с большими желтыми клыками капала слюна.

В романтических книгах встречается описание, когда героиня, увидев героя, забывает дышать, а ее сердце пропускает удар или парочку ударов. Вот именно это и произошло сейчас с Аней, хотя до романтики тут было далеко.

Пока ужасная тварь принюхивалась, девушка, кажется, даже не дышала. По крайней мере, не осознавала этого, и только когда зверюга все так же ловко вскарабкалась по пологому склону и исчезла из вида, к Анне вернулась возможность дышать и соображать.

Только что перед ней находился оборотень. Никаких сомнений в этом не было. Он искал их, готовый растерзать без малейших колебаний. Он едва не обнаружил их и до сих пор находился где-то рядом, в опасной близости! Некстати вспомнились фильмы ужасов, где зло обнаруживает спрятавшегося героя как раз в тот момент, когда несчастный уже начинает верить, что угроза миновала и ему удалось спастись.

Даже боль в спине перестала играть малейшую роль. Девушка закрыла глаза.

«Пожалуйста, – взмолилась она неизвестно кому. – Пожалуйста, пусть он не найдет нас!»

Ей казалось, что ее сердце стучит слишком громко, в ушах шумел участившийся пульс.

Минуты тянулись и тянулись, растягиваясь в вечность.

Наконец, Жан тронул ее за плечо, а потом осторожно высунулся из убежища, прислушиваясь и приглядываясь.

– Они ушли, – проговорил он очень тихо. – Можем двигаться дальше. Но не шуми. Поняла?

Аня кивнула. Спорить с парнем ей совершенно расхотелось.

Они прошли по оврагу, причем Жан, двигающийся впереди, то и дело замирал, прислушивался и едва ли не принюхивался, по крайней мере, он опускался на колени и изучал на земле нечто совершенно неочевидное, и только затем подавал рукой знак, что можно продолжать путь. Иногда он оглядывался на Аню и страдальчески морщился из-за сущих пустяков типа хрустнувшей под ногой ветки.

Так они продвигались довольно долго, отчего девушка, первоначально обрадовавшаяся возможности двигаться и размять больную спину, очень сильно устала. В какой-то момент парень сделал ей знак стоять, выставив ладонь вперед, а сам скрылся из вида.

Только оставшись одна, Аня, наверное, до конца оценила этот жуткий лес. Где-то насмешливо ухнула птица, а деревья, кажется, наблюдали за ней с ироничной непреклонностью. За спиной раздавался хруст, и девушка оглядывалась, уверенная, что это пришли за ней, но никого не было. Лес словно издевался.

А Жан все не появлялся и не появлялся.

Она уже решила, что он ее бросил, спасая собственную шкуру, или погиб где-то в недрах этого уже без сомнения живого чудовища, но тут парень вдруг вышел из-за толстых стволов. При виде его перемазанной грязью физиономии Аня почувствовала нереальное счастье. Сейчас все ее надежды вдруг сосредоточились на этом заморыше.