Ну что же, все было готово.

Старик проводил ее и мальчишку к тайному выходу, через который Аня некоторое время назад сама выпустила Охотника. Кажется, пришло время пожалеть об этом поступке. Она вообще замечала, что за добрые поступки чаще всего приходится расплачиваться, причем по самой высокой цене.

– Удачи, спасительница, – проговорил старик сухо. – И не забудь все то, чему я вас учил.

Аня очень надеялась напоследок увидеть Принца, но его не было. Впрочем, кто же мог предсказать, когда она появится в замке, это ведь всегда происходило неожиданно. Скорее всего, он просто спит в своих покоях, и просить разбудить его, чтобы попрощаться, девушка и не решилась. Тем лучше – не нужно никаких прощаний, ведь она вернется, и тогда все будет по-другому…

С этими мыслями девушка первой вошла в тесный каменный коридор и вскоре уже вышла по другую сторону стены.

После затхлого коридора в лицо ей дохнуло свежим ветром, и это оказалось очень приятно.

– Ну что, проводник, готов к подвигам? – оглянулась она на мальчишку.

Жан ответил ей хмурым взглядом из-под неаккуратно спадающих на лицо неровных прядей волос и не сказал ни слова.

И вот наступил момент, который они давно ждали. Девчонка вышла в лес. Теперь дело за малым – подкараулить добычу и всадить стрелу в ее неугомонное сердце. Охотник слегка поморщился. Лучше бы она приняла его предостережение и не ввязывалась в игру, осталась бы в своем мире и уцелела, глядишь, нашла бы счастье да хоть с тем изнеженным забавным пареньком, который таскался за ней как привязанный. И что же всех так манит сказка? И как же можно думать, будто в сказке все живут долго и счастливо.

Он покачал головой.

– Начинаем охоту? – оба оборотня чувствовали возбуждение и нервно втягивали ноздрями воздух. – Мы ее загоним!

– Вы будете делать то, что я скажу, – сухо проговорил Охотник.

– Но хозяин разрешил нам… – второй оборотень оскалился, в любую минуту готовый броситься.

Та еще парочка. По своей воле Охотник не связался бы с обоими. Неуправляемые животные, а стоит на небе проглянуть полной луне или дать им почувствовать вкус крови – они окончательно теряли над собой контроль. Зверье, признающее только силу.

Он ударил без предупреждения – коротко и болезненно, заставив скалящегося мятежника упасть на землю, согнувшись от боли и тихо скуля…

– Вы будете делать то, что я скажу, – повторил Охотник медленно и четко.

Второй оборотень кивнул.

Вот и отлично. Они слишком глупы и трусливы, чтобы действовать против него продуманно и сообща, а со стихийными мятежами он справится. Раз господин считает, что им требуется это бегающее зубастое мясо – так и будет. Господин мудрее и лучше понимает, что необходимо сделать для их победы.

Поверженный на землю поднялся и отряхнулся, не глядя на Охотника.

– Ты, – Охотник кивнул первому, – последишь за ней. Но аккуратно. Смотри, чтобы тебя не заметили. Понял? Вернешься и доложишь.

Оборотень кивнул и бесшумно скрылся в чаще. Они и вправду умели передвигаться по лесу лучше самого Охотника, а благодаря чуткому нюху были незаменимы в выслеживании и разведке.