Друзья окружили меня. Три сильных эйнхерия, Блитцен в модной кольчуге и Хэртстоун, перебирающий с тихим шорохом в кисетике рябиновые руны.

– Мы можем взять его, – сказал Ти Джей, штык на винтовке которого блестел от великанской крови. – Атакуем все сразу. Готовы?

Локи радостно распростер руки. Рэндольф стоял подле него на коленях, наблюдая со стонами, как голубой дым стремительно пожирает его руку. Сигюн замерла у дальней стены, прижимая к груди опустевшую миску для сбора яда. Взгляд ее красных глаз был пуст.

– Ну же, воины Одина! Вперед! Видите, я безоружен и слаб. Вы можете это сделать, – подначивал нас Локи.

И тут я отчетливо осознал: нет, не сможем. Атака наверняка приведет нас к гибели. И останемся мы лежать здесь на полу со сломанными хребтами, как эта змея.

Выбора у нас, однако, не было. Следовало хоть попытаться.

Послышался оглушительный треск, а следом раздался знакомый голос:

– Пробились! Да, Хеймдалль! На сей раз я, возможно, уверен.

Из каменной стены показался конец железного посоха. Он завертелся и завибрировал, руша камень.

Локи со вздохом опустил руки. Он не был испуган, скорей раздражен.

– Ну что ж, – не то подмигнул он мне, не то его веко попросту дернулось от тысячелетнего поражения ядом. – Может, в следующий раз.

Пол под его ногами треснул. Задняя часть пещеры ухнула вниз. Сталагмиты и сталактиты взорвались, но не рассыпав осколки по сторонам, а втянув их в самих себя. Кратеры с кипящей жидкостью превратились в парящие водопады, а мгновенье спустя и вовсе исчезли. Локи и Сигюн ухнули в никуда. Дядя Рэндольф, стоявший только что на коленях около бога зла и обмана, соскользнул в разверзшуюся бездну.

– Рэндольф! – кинулся к краю обрыва я.

Дядя сидел на корточках примерно пятьюдесятью футами ниже, пытаясь удержаться на мокром парящем каменном склоне. Правой руки у него теперь вовсе не было, синий дым уже пожирал ему плечо. Подняв голову, он глядел на меня. Сквозь прозрачную синюю кожу мне явственно открывался оскал его черепа.

– Рэндольф, держись! – крикнул я.

– Нет, Магнус. – Голос его звучал тихо. Так говорят, когда боятся кого-нибудь разбудить. – Моя семья…

– Твоя семья – это я, идиот!

Согласен: не самые ласковые слова. Да, может, и вовсе не надо было никаких слов? Просто с мыслью «избавился, ну и ладно» позволить ему упасть, и дело с концом. Но Аннабет-то права: Рэндольф все-таки часть нашей семьи. Семьи Чейз, которая привлекает внимание богов, и Рэндольфу выпала в этом плане участь куда тяжелее, чем всем остальным.

Вот почему, несмотря ни на что, мне хотелось ему помочь.

– Нет, Магнус, – покачал головой он. Горечь и боль мешались в его глазах. – Я все же хочу с ними встретиться.

Он беззвучно и как-то боком скользнул в темноту.

Не успел я толком еще осознать, что случилось, или почувствовать хоть малейшую скорбь, как в пещеру ворвались три бога в полной тактической амуниции – шлемы, инфракрасные очки, ботфорты и надежно защищающая их тела броня из кевлара. И по надписи «МБМО» на груди у каждого.

С виду их можно было принять за обычную штурмовую команду с двумя исключениями: слишком обильного волосяного покрова на лицах и наличия неуставного оружия.