— Нет! — ответила та, не задумываясь. — Мне кажется, у того был совсем другой голос! Во-первых, он явно старше, и потом, вряд ли бы она стала открыто разговаривать с ним на глазах у своего «спонсора»…

— Ну, это необязательно. Может быть, наоборот, непринужденный разговор на людях выглядит менее подозрительно, чем если бы она стала его избегать. Надо все-таки подобраться поближе, чтобы ты могла его послушать.

Подруги ввинтились в толпу и подобрались к Карине как можно ближе. Чтобы еще сократить расстояние, Алка юркнула за колонну, обвитую гирляндой. Там она наткнулась на ту самую «белобрысую жердь», которую видела в самом начале вечера. Дама где-то потеряла свою толстенькую приятельницу и теперь, скрывшись за колонной, присосалась к плоской серебристой фляжке. Увидев Алку, она оторвалась от фляжки, неприязненно поморщилась и проговорила:

— Ну, что вылупилась? Тут у них только сладкую водичку подают, а я этих компотов не выношу! Аллергия у меня на них! Что, может, тоже коньячку хочешь? Могу поделиться, хотя тут и на одного человека мало…

— Нет-нет, спасибо, — испуганно отказалась Алка, — я вот смотрю, мне ваше лицо отчего-то кажется знакомым.., мы не могли встречаться в Комитете по образованию?

— Где? — переспросила белобрысая и вдруг жутко расхохоталась. — В Комитете.., по.., образованию ! Ну, девкам расскажу — они оборжутся!

— Ну, не знаю, что здесь такого смешного! обиделась Алла. — Я же говорю, что где-то вас видела!

— Да по ящику ты меня видела! — раздраженно ответила белобрысая.

— По ящику? По какому ящику?

— Да по телику, тундра! Я по телику передачу веду — «У вас не все дома», знаешь такую?

— А, ну да, как же! — Алка с уважением взглянула на телезвезду. — Очень познавательная передача.

Блондинка что-то раздраженно проворчала, спрятала свою фляжку и быстро удалилась. Алла вспомнила о своей цели и подобралась как можно ближе к Карине. Однако, пока Алка выясняла отношения с белобрысой телезвездой, Карина куда-то пропала, а молодой человек из рекламной фирмы обсуждал проведение вечера с кем-то из своих коллег. Послушав их разговор несколько минут, Алла вышла из-за колонны и вернулась к Надежде.

— Нет, это точно не тот! Голос совершенно не похож! А куда подевалась Карина?

Изумрудно-зеленое платье мелькнуло в дальнем конце зала, и Надежда устремилась туда.

По дороге она отметила, что народу в зале стало значительно меньше. Все уже отметились на мероприятии, выпили шампанского. Дамы показали свои туалеты и бриллианты — что еще делать на тусовке?..

Карина стояла в нише у открытого окна и разговаривала с Архипом Самородным, вернее, говорил он — неторопливо и весомо, а Карина слушала очень внимательно и кивала головой.

Надежда подобралась поближе и видела, какими пронизывающими глазами смотрит на Карину Самородный. Даже ей стало страшновато, Карина же вела себя внешне спокойно. Надежда невольно позавидовала самообладанию этой женщины. Впрочем, все дело в привычке.

Молодой человек с ненормальными глазами из рекламного агентства «Алекс» все также бегал по залу, но его никто уже не слушал. Официантки куда-то испарились — видно, спиртное и закуски кончились. Это и к лучшему, подумала Надежда, Алке меньше достанется, а то со здешними бутербродами все их благие намерения относительно диеты пошли прахом.