Миранда положила вещи на стул и, выпрямившись, посмотрела на мужчину снова.

— На колени, — сказала она.

Сейчас он посмеется над ней как обычно, скажет какую-нибудь язвительную шутку, или с недоумением вздернет брови…

Моррен Фергюс Изергаст вцепился рукой в край кушетки и, вздохнув, медленно опустился на пол.

Всхлипнув, Миранда бросилась прочь.

Я шла вдоль стен бального зала, и ладонь Эммета в моей руке была влажной и холодной как лягушка. Марлиза, семенящая впереди, оглядывалась на нас с презрительным возмущением и любопытством. Плевать. Пусть болтают. Внутри меня дымилась выжженная равнина, хотелось упасть прямо под ноги танцующим парам и уснуть, не взирая на музыку и шум.

— Куда пошел Родерик? — спросила я, когда Марлиза в очередной раз обернулась, чтобы окатить меня взглядом, полным укоризны.

— Мастер Адалхард, — подчеркнуто сухо сказала она, — пошел по своим делам, которые вас, студентка Алетт, никак не касаются.

Хоть бы.

Как он догадался? Как понял то, что я так тщательно скрывала? И главное — правильно ли я поступила, когда решила ни о чем ему не рассказывать?

— Эммет, Арнелла, вот и вы, — Эрт выглядел по-деловому собранным. — Мастер Адалхард сказал, пора уезжать. Идите к выходу, оставайтесь там с Ником и Финном.

— Так рано? — удивился Эммет.

— Видимо, мастеру Адалхарду бал понравился куда меньше чем тебе, — съязвила Марлиза.

— Я не могу найти Тиберлонов, — пожаловался ей Эрт.

— А Миранда? — спохватилась я.

— Выполняет важное поручение, — туманно ответил он. — Вот и она. Ох, как хорошо, что я не пошел к Изергасту сам. На ней же лица нет! Меня бы он точно прикончил!

Я отпустила руку Эммета и кинулась к подруге, и она, завидев меня, развернулась и молча пошла в дамскую комнату. Прижав палец к губам, Миранда сперва проверила все кабинки, а потом кивнула.

— У меня получилось, — выпалила я.

— Ты подсунула ему проклятье? — оживилась она. — Как?

— Эммет помог мне найти кабинет. Я сделала гексаграмму, наполнила ее магией и подложила камень в кресло. Все шло так хорошо, и тут император вернулся. Мы спрятались, но он как-то учуял… Все очень плохо, Миранда! — сорвалась я. — Родерик обо всем догадался и пошел куда-то, и я не знаю, что он собрался делать!

— Ну-ну, — обняла она меня. — Все не так уж плохо, раз ты жива. Император учуял вас, и что дальше?

— Пытался убить меня, — всхлипнула я и потерла саднящую шею. — Вмешался Эммет.

— Молодец какой, — одобрительно кивнула Миранда. — Все равно засранец, но молодец.

— Император напал на него, а тут я с жучком. Хрясь — прямо в шею!

— Погоди, откуда жучок?

— Стащила, чтоб Джафа не запечатали. А у императора кожа как кора: твердая такая и шершавая. Сперва не получалось, но я собралась, и артефакт заработал.

— Может, старый пень все еще жив, — нахмурилась Миранда.

— Там был тигр, и я открыла клетку, — пробормотала я.

Она изогнула брови, глядя на меня с удивлением.

— Теперь ты, — потребовала я. — По порядку.

— В общем, Джаф дрался с Изергастом, и тот побеждал, — Миранда повернулась к зеркалу, покусала губы, точно подбирая слова. — Но потом все переменилось. И я переспала с Джафом.