— Где он?

— В кабинете, — ответил Эммет. — То, что от него осталось. Она выпустила тигра!

Его голос сорвался, и Эммет глянул на Арнеллу с такой обидой и недоумением, что Родерик невольно усмехнулся. Не ждал, что огонь — это так, да? Видел перед собой славную лапушку? Думал, она просто милая девочка, отзывчивая на ласки? Он и сам чувствовал себя дураком.

— Ясно, — сказал Родерик. — Оставайтесь здесь и никуда не уходите, я быстро.

— Мастер Адалхард, — выпалил Эммет ему в спину. — Вы ведь нас не сдадите?

Родерик даже не стал отвечать. Снова вернувшись в зал, он нашел Марлизу, которая наслаждалась обществом огневика из тех понятливых, что, увидев перстень Адалхардов на руке Арнеллы, сразу убрали все притязания.

— Прошу прощения, — вклинился Родерик в их разговор. — Марлиза, одной из студенток нужна ваша помощь.

— Такая невероятная история, — прощебетала Марлиза, поглаживая руку огневика. — Вы такой отважный! В одиночку, против двух тварей хаоса…

Врет ведь. В одиночку в патруль не ходят. Устав ждать, Родерик подхватил ее под локоток и потащил прочь.

— Я вернусь через минуту! — пообещала она поклоннику, а потом сердито буркнула: — Уверена, вы бы справились и без меня.

— Вы ведь сами говорили, что девушкам может понадобится женская помощь и поддержка, — напомнил Родерик. — Это тот самый момент.

— Я не пойду в мужской туалет! — попыталась возразить Марлиза, когда он открыл перед ней дверь. — Это неприлично!

Она увидела Эммета, который снова присосался к крану, как верблюд, добравшийся до оазиса, потом перевела взгляд на Арнеллу, и голубые глаза стали большими как плошки.

— Студентка Алетт! — ахнула она. — Ваше платье!

— Приведите ее в порядок, — приказал Родерик. — Нам не нужен еще один скандал на императорском балу. Удар по репутации для всей академии.

Марлиза, вопреки его ожиданиям, сперва повернулась к Эммету.

— Истощение, — оценила она, заставив его посмотреть ей в глаза. — Что это вас так измотало, Эммет Лефой? Или кто?..

Родерик прислонился к стене, обдумывая ее слова. Арнелле нужно алиби. Марлиза наверняка разнесет по всей академии то, чему стала свидетелем.

Отчаянно хотелось курить, а ведь он думал, что избавился от этой дурной привычки навсегда.

— Давайте без комментариев, — попросил Родерик.

Марлиза насмешливо фыркнула, расстегивая бусы, а после сняла одну жемчужинку. Покатав ее в пальцах, вручила Эммету.

— Проглоти, — сказала она. — Там запас магии воды. Я не смогу убрать синяки с шеи студентки. А ты, мой мальчик, впредь будь нежнее.

Эммет быстро глянул на Родерика, но тот молчал.

— Это, конечно, не мое дело, — язвительно продолжила Марлиза, накладывая заклинания на платье Арнеллы и постепенно возвращая ему прежний вид. — Но…

— Это и правда не ваше дело, — подтвердил Родерик. — Эммет, выйдем.

— Если вы устроите очередную драку, это повредит репутации академии куда больше, — поспешно напомнила Марлиза. — А если убьете водника первого уровня, то некому будет активировать Сердце хаоса.

Закрыв дверь, он посмотрел в непривычно серые глаза Лефоя.

— Я не хочу, чтобы ты рассказывал всем, будто вы с Арнеллой переспали, — сказал Родерик.