Антип суровым кивком подтвердил её слова. Задумался, не поднимая взгляда. И вздрогнул от неожиданности, когда за спиной его проворчал Ефим:

– Ты жёнку-то мою выпусти, нечисть… Стоит держит, как свою собственную! Устька, а ну отойди от него, не то как есть прибью!

Антип только усмехнулся, отпуская руки Устиньи. Та молча ушла в избу.

– Нешто ревёт? – обеспокоенно спросил Антип.

– Не дождёшься. – хмуро ответил Ефим. – Пошли и мы… Обтолковать всё надо. Эдак-то, с бухты-барахты, умные люди не бегают!

– Устя, это безумие. – пробормотал Иверзнев, растерянно глядя в безмятежное лицо Устиньи. Стоящих рядом братьев Силиных он, казалось, не замечал вовсе. – Что это вы вздумали, право?.. Побег какой-то… С детьми?! Положим, Петька большой, но ведь Танюшку нести на руках! Вас же будут искать! Поднимут казаков, бурят, предупредят поселения… Ефим, не мне тебе напоминать, что получается из таких вещей! Антип! Ты ведь умный мужик, неужто не понимаешь…

– Да всё ясно, Михайла Николаевич. – проворчал Ефим. – Только по-другому-то никак! Вы ж тоже человек неглупый, разуметь должны…

– Но это немыслимо… невозможно! Вы попросту сгинете в тайге, и… Устинья, что прикажешь мне тут делать без тебя?! Отвечай немедля! На кого ты бросаешь лазарет?

– Лазарет, Михайла Николаич, как без меня стоял, так и дале стоять будет. – глухо ответила Устинья. – Малаша вам в помощь остаётся. Тетрадию свою вам оставлю со всеми травками…

– Нет, как хотите, а я немедля иду к Тимаеву! – свирепо сказал Михаил, ныряя в единственный ящик стола и извлекая оттуда разбухший синий гроссбух. – Я покажу ему историю болезни Васёны! Наплету, в конце концов, что она может быть опасна! Что он рискует жизнью, связываясь с умалишённой! Должен же он хотя бы о собственной безопасности печься?!.

– Я уж об этом думал, Миша. Бессмысленно. – сумрачно подал голос с подоконника Лазарев. – Этим надо было озаботиться раньше – и не прятать от него Василису по углам. Теперь уж поздно. Впрочем… если бы мы её Тимаеву сразу показали – он бы её сразу к себе и забрал, каналья этакая! А теперь он ничему не поверит, поскольку уверен, что Василиса всё это время притворялась безумной, чтобы не носить кандалов! Честное слово, вот возьму и впервые в жизни напишу донос! Губернатору в Иркутск! О том, как его преданный слуга вовсю кроет девок на заводе!

– Вася, но ведь на это уйдёт время. – серьёзно сказал Михаил. – А делать что-то надо прямо сейчас.

– Сами видите, что нельзя ждать нам. – вмешалась Устинья. – Собираться надо и…

– И что? – устало перебил Михаил. – Ефим! Ты ведь человек с опытом в этих делах… и не рычи, я всё равно тебя не боюсь! Ну растолкуй ты им, что побег хотя бы малой подготовки требует! Что никто и никак не выпустит за ворота каторжного завода четырёх взрослых людей с двумя детьми! Мало решиться бежать – надо ещё и суметь! Что толку будет, если вас солдаты снимут прямо с забора?! И бежать без денег, без припасов… Вы же сами видите, что это глупость!

– Деньги-то есть как раз. – вздохнул Антип. – И у меня, и у Ефимки… Хоть невеликие, а есть. Железа снять – не велик труд. Ножные – пустяк, а ручные – было бы зубило… В тайге зелено сейчас, и гриб, и ягода. И силок на зайца поставить запросто можно. С голодухи-то не помрём. А вот что через забор не прыгнешь – это вы верно говорите. Ей-богу, не знаю, как тут быть. Ефимка! Как думаешь – одолеем мы на пару нашу роту инвалидную на воротах, али как?