– Повторяю, за четыре года – ни одного случая…

– Ну так, стало быть – это первый! И прекратите эти проповеди, прошу вас! – начал снова горячиться Тимаев.

– Проповеди?! Вы намерены отдать человека под суд без доказательства вины?

– Будут доказательства, не беспокойтесь! – Тимаев решительно подошёл к двери. – А теперь попрошу меня извинить, я крайне занят!

– Я уверен, что доказательств вы не найдёте. – побледнев, сказал Михаил. – Ефим никогда не сознается в том, чего не…

– Сознается. – жёстко перебил Тимаев. – Я поклялся Лидии Орестовне, что завтра же её кольцо к ней вернётся. Велю выпороть хорошенько – и сознается в лучшем виде. А потом уж – всё, что положено по закону. Смею напомнить, что мне по должности положено следить за порядком и соблюдением закона на этом заводе!

– Благодарю вас за это напоминание. – хрипло сказал Иверзнев. По-военному щёлкнул каблуками и, не прощаясь, вышел вон.

Лидия Орестовна в полном одиночестве раскладывала на столе пасьянс. Вечер обещал быть скучным, она не пошла ни к кому в гости, выгнала из комнаты зевающую Праньку и уже собиралась лечь спать. За окном снова заморосило, а в дождь Лидии Орестовне всегда хорошо спалось. В который раз с удовольствием вспомнив о том, как утром суетился вокруг неё Тимаев, она переложила к червонному тузу пиковую даму, улыбнулась и, закинув руки за голову, сладко потянулась.

Может быть, затеять у себя в ближайшее время вечер? Места, разумеется, мало, и принимать гостей без мужа не очень-то бонтонно… но здешние курицы так ей сочувствуют и так жаждут приобщиться к петербургской светской жизни, что явятся все как одна и притащат мужей. Пожалуй, так и салон можно будет завести, и карточную игру… И Тимаев будет здесь бывать часто. Улыбнувшись своим планам, Лазарева смешала карты и откинулась на спинку дивана.

Снаружи резко взвизгнула калитка, прогремели шаги по крыльцу. Яростно хлопнула дверь.

– Ой, пан Василь, пани Лидия уже разделись, извольте… – послышался из сеней испуганный писк Праньки.

– Пошла вон, дур-р-ра! – перебил её бешеный рык, и в комнату, грохнув дверью о стену, ворвался Лазарев. Он был без куртки, дождь намочил его рубаху, и та облепила плечи. Волосы тоже были мокрыми.

– Не спите? Чудно…

– Базиль!!! – Лидия Орестовна величественно поднялась из-за стола. – Что это за вид, что за манеры? Уже поздно, и я не понимаю…

– Где кольцо? – женщина изумлённо подняла брови, и Лазарев ударил кулаком по столу. Затрещали дубовые доски, на пол посыпались карты, жалобно звенькнула чашка с остывшим чаем. – Я вас спрашиваю, где это ваше чёртово кольцо?!

– Прекратите кричать, вы с ума сошли! – Лазарева старалась говорить с достоинством, но голос её дрожал. – Что это за уличные ухватки? Как вы ведёте себя? Сядьте, успокойтесь! А лучше – идите спать! Вы, кажется, пьяны!

– Я последний раз спрашиваю вас, – тихо и раздельно выговорил Лазарев, подходя вплотную к жене. – Куда вы засунули ваш бриллиант? Я найду его, даже если придётся раскатить по брёвнышку весь дом! Или разбить вашу пустую головёнку! По вашей милости только что отодрали моего Ефима! И наутро намерены продолжить! Он, видите ли, никак не сознаётся в краже! Вам невдомёк – почему?!