– Под суд отдадут… В рудники отправят… – шептала, закусив губы, Устинья. – Господи, дети ведь у нас… Ему через год железа снимать, а теперь…

– Постараемся, чтобы обошлось! – Иверзнев, не договорив, вылетел в сени. Устинья проводила его полными слёз глазами. Меланья, чёрная, суровая, со сдвинутыми на переносье бровями, с силой стиснула её плечо. Украдкой шепнула:

– Не вой, Устька… Сразу под суд не отдадут. Выдерут – это беспременно… Да ведь пустяк, потерпит твой Ефим… А там, глядишь, и наладится ещё! К барыне бы этой побежать, в ноги броситься… Авось в другом месте цацку свою поищет! Будь она проклята, чёртова… – и, закрыв глаза, Меланья одними губами произнесла короткое злое слово. Устинья всхлипнула и, давя рыдание, уткнулась лицом в пушистые волосёнки дочери.

– Послушайте, Михаил Николаевич, вы переходите всякие границы. – сухо сказал Тимаев. – Час назад сюда ворвался Лазарев, устроил сущий скандал, наговорил мне бог знает чего… Я, грешным делом, даже подумал – не пьян ли? Теперь ещё и вы! Что за распущенность, господа? Смею вам напомнить, что я – начальник этого завода и не намерен выслушивать дерзости от своих подчинённых и… ссыльнопоселенцев! Да-с, господин Иверзнев, вы являетесь ссыльнопоселенцем под надзором полиции! И сами вынудили меня вам об этом напомнить! Видит Бог, я старался быть лояльным, – но снисхождения к воровству от меня не требуйте! Я – не Брагин, у меня попустительства не жди! Здешний народ твёрдую руку чувствовать должен, да-с! Если не пресекать подобные вещи на корню, сразу и безжалостно, то…

– Безусловно, вы правы, господин статский советник. – бесстрастно отозвался Иверзнев. – И, разумеется, указывать вам я ни в коем случае не могу…

– А господин Лазарев, кажется, считает, что может! – не мог успокоиться начальник завода. – Что за поведение! Что за жесты! Что за брань площадная, в конце концов! У меня ведь дочь – девица! Она могла и услышать ненароком все эти каденции, которые Василий Петрович тут себе позволил! Нахватались от каторжников манер, нечего сказать! А ещё кадетский корпус кончали, господа! Стыдно!

– Я готов принести извинения за себя и за господина Лазарева. – тщательно выговаривая каждое слово, произнёс Иверзнев. – Безусловно, Василий Петрович не имел права забывать субординацию. Полагаю, он был сильно взволнован случившейся… неожиданностью.

– Не могу его понять! Тщусь – и не могу! – уже мягче заговорил Тимаев. – Вместо того, чтобы беспокоиться о своей супруге, которую нагло обокрали средь бела дня – он печётся о воре!

– Не смею ставить под сомнение ваши действия, господин статский советник. Но я много лет знаю Ефима Силина. Он не вор.

– Хм… – саркастически улыбнулся Тимаев. – Вы хотите сказать, что Силин сюда попал безвинно?

– Ничего подобного. Но за четыре года, что он здесь, ни одного такого случая не было. Да на каторгу за воровство и не идут, как вы знаете. Братья Силины находятся здесь за убийство и…

– Вот спасибо, утешили! И скажите на милость, как Василий Петрович этакого изувера впускает в дом к своей супруге?! Ведь он… господи, ужас что мог сотворить! Красивая молодая женщина, совсем одна в доме…