— А вот и он, — кивнул Глеб в сторону поднимающейся над вспененной водой рубки. — Шевели ногами!

— Знаешь, — продолжил Брат, добравшись до прохода. — Я, пожалуй, попрошу о переводе.

— Твоё право, — ответил Глеб, стоя у линии прибоя и наблюдая, как с чёрного покатого борта субмарины спускается на воду десантный бот.

— Да, так и сделаю. Попрошусь в регулярные…

Оглушительный хлопок, ретранслированный микрофонами «Ивана» ударил Глебу по ушам так, что в голове зазвенело. Сквозь звон прорвался срывающийся крик Преклова: «Тааалос!!!».

Брат лежал на спине, присыпанный землёй, в полутора метрах от образовавшейся воронки. Изорванная осколками левая ступня валялась метрах в трёх позади вместе с обломками экзоскелета.

— Что… что случилось? — приподнялся Талос на локтях.

— Не двигайся! — Глеб рывком втащил его в границы прохода.

— Держи! — перекинул Преклов ремень через плечо «Ивану»

— Где моя нога? — с пугающим спокойствием спросил Брат.

— Аптечку! — крикнул Глеб в белеющее лицо за забралом. — Дай свою аптечку!

— Сюда!!! — орал во всё горло Преклов, размахивая руками. — У нас тяжело раненый!!!

Десантный бот разбивал дном волны, медленно приближаясь. Слишком медленно…

В лазарете Эль Дескаро стоял полумрак и запах, который ни с чем не спутать. Кисловатый щекочущий носоглотку купаж антисептиков, хлора и больничных матрасов. Такой же, как в любом лазарете или госпитале от Огненой Земли до Чукотки. «Есть ли что-то более постоянное в этом мире?» — думал Глеб, сидя рядом с койкой Талоса, пока тот натужно подбирал слова.

— Это, я хотел сказать, — запыхтел он, словно перекатывал языком тяжеленный валун. — Ну… вчера я много чего натрепал. Лишнего. С души воротит. Ты, не принимай близко. Стресс там, и всё такое… Сам понимаешь.

— Я понимаю.

— Правда? Это… это хорошо. А нога… У меня ж всё равно экзоскелет будет. Так что побегаю ещё. Глядишь, и лучше прежнего, — усмехнулся Брат невесело. — Короче, я тут подумал, ну их нахер, эту общевойсковую шваль. Хочу в группе остаться. Что скажешь?

— Буду рад.

— Спасибо, командир, — протянул Талос раскрытую ладонь.

— Поправляйся, — ответил рукопожатием Глеб. — Я ещё зайду. А сейчас пора. Майор ждёт, — он вышел из палаты и отправился в кабинет Крайчека.

— Разрешите?

— Проходи, садись, — указал Виктор Крайчек сигарным окурком на стул. — Как спалось после первого серьёзного дела? Койка сухая?

— Не знал, что у вас есть чувство юмора, господин майор.

— Какой к чёрту юмор? У меня в группе служил один малый — отличный солдат — так он после возвращения с первой своей заброски неделю не мог оклематься. Всё снилось, что он там, в бою. А повоевать нам пришлось часов семь к ряду. И каждую ночь он переживал этот бой заново, во всех подробностях. Запомнил даже, когда мочился. Можно было часы сверять. Пять пятнадцать — Ласло вскакивает и бежит в сортир с мокрыми штанами, — Крайчек откинулся на спинку кресла и выпустил дым в потолок. — Нда, чудная штука это подсознание.

— Благодарю, с мочеиспусканием у меня всё в порядке.

— Славно. В таком случае не вижу причин откладывать наш маленький ритуал, — майор поднялся и достал из стола уже знакомый футляр с сопроводительными документами. — Так, ага, вот эти, — отложил он в сторону приказ на посмертное награждение. — Ну, с текстом ты уже ознакомлен, так что распишись-ка вот тут и носи гордо. Рассказать, за что получил, сможешь через десять лет, — вручил он орден. — Поздравляю.