— Щукин, сможешь помочь снять мины?

— Смогу, товарищ капитан, — ответил Щукин тоненьким, как у девочки голоском.

— Ты что, не ел ничего? Худой, как оглобля. Где снимал мины?

— В деревне, когда немцев прогнали. Приходилось противопехотные снимать, и противотанковые.

— Задача у нас с тобой сложная. Видишь дорогу? Немцы её заминировали, наша задача сделать проход для танков. Как думаешь, справимся?

Капитан снисходительно улыбался и подмигивал Щукину.

— Попробуем. Мне бы штык нож, товарищ капитан.

Старший механик-водитель уже вытащил из танка штык нож, кусачки и протягивал Щукину.

— Держи, сынок, не подведи. На твоих плечах танковая колона и наступление.

— Пошли, Щукин, — приказал Песков.

Они медленно подошли к насыпи и принялись внимательно осматривать землю. Первым мину обнаружил Щукин, корпус противопехотной мины торчал из земли.

— Есть одна, товарищ капитан.

Песков застыл и внимательно наблюдал, как Щукин аккуратно кусачками обрезал проволочку, соединяющую чеку и колышки, и снял боёк. Извлекая мину, отложил её в сторону и поставил палку. Танкисты наблюдали за Щукиным и капитаном, и удивлялись мальчишеской храбрости парня. Осторожно, два человека ползли по насыпи, протыкая землю ножами, через 15–20 сантиметров и поднимались вверх. За полчаса были сняты шесть противопехотных мин. Песков взмок и всё поглядывал на часы. Вот-вот могли загрохотать орудия.

— Хорошо, что травы нет, — сказал Щукин, первым поднявшись на холм.

— Это ещё почему? — спросил капитан.

— В траве труднее всего мины искать. Если долго стоят, обрастают бурьяном, и тогда без миноискателя не обойтись.

— Ложись, — крикнул Песков и толкнул вбок Щукина. — Немцы.

Они залегли в траву и, выглядывая, заметили вражеские укрепления. В лесу расположилась немецкая часть, прикрывавшая этот участок дороги. Песков вытащил бинокль и внимательно смотрел в сторону леса. Туда вела извилистая дорога, и торчащие из земли «подарочки»: «Т-35», словно грибы после дождя, противотанковые, были видны невооружённым взглядом.

— Видишь? Торопились гады, даже не замаскировали. Нам туда, и капитан показал направо, к деревне. Давай проползём вперёд и проверим.

Щукин сразу наткнулся на мину и замер. Капитан в очередной раз перекрестился, когда Щукин снимал засевший намертво в земле вражеский «сюрприз».

— Передавай сюда, назад.

Капитан аккуратно брал мины и откладывал их в сторону. Когда участок более трёх метров был разминирован, Щукин полез дальше.

— Куда, Щукин, куда.

Песков ударил кулаком по земле, и смачно выругался.

— Ну, получишь, когда вернёшься. Хотя за такую помощь надо к награде представлять, а не наказывать.

Щукин исчез в высокой, густой траве. Артиллерийский грохот, со стороны реки дал понять, что началось наступление. Капитан искусал губы в кровь, щурился, и ещё раз внимательно осматривал места, которые были разминированы. Всё чисто. Мин нет. Щукин появился, когда вовсю грохотала артиллерия.

— Щукин, етить колыхать, куда тебя понесло?

— Решил дальше проверить, товарищ капитан.

— Ну и? Проверил?

— Так точно, мин не обнаружил.

— Возвращаемся.