С тех пор как папа работает на конкурс, играть с ним неинтересно. Он все время думает о чем-то своем.

— Знаешь что, — говорит он, — давай отложим эту партию.

— А что? Ты хочешь поработать?

— Или почитать.

— У тебя интересная книжка?

— Приключения.

— Дашь мне потом?

— Пожалуйста, только она на английском. Это мне Саша принесла.

— Разве она читает по-английски?

— Все приличные люди читают по-английски. А ты балбес, — говорит папа, — неужели так трудно научиться? В школе тебе вдалбливают грамматику, что-то ты уже знаешь. Бери адаптированную книжку и читай. Костя так и делал.

— А я сам не могу. И потом, ты же обещал со мной заниматься.

Время от времени у папы вдруг возникает желание подтянуть мой культурный уровень. Он горячится, произносит речи, говорит, что я темный, безграмотный человек и вообще — довольно!

— С завтрашнего дня, — говорит он, — ты слышишь, с завтрашнего дня мы начинаем с тобой заниматься физикой. Не той физикой, которую преподают у вас в школе, а той, которая существует на самом деле. Это же безобразие! Ты знаешь, хотя бы смутно, что такое квант? Нет? А что такое фотон? А что сделал Бор? А кто такой Планк?

— Наверное, он открыл планктон.

— Фу, фу! Пошлые шуточки!

Когда папа в ударе, никакой юмор на него не действует, и на следующий день он действительно начинает мне объяснять механику Ньютона, геометрию Евклида и еще целый ряд страшно интересных вещей. Но это только на следующий день.

Так мы с ним начинали заниматься историей цивилизации, кибернетикой, современной химией и, наконец, английским языком.

— У тебя всегда хватает разгону только на один раз.

— Да, я плохой педагог, — говорит папа. — В этом отношении тот же Костя даст мне сто очков вперед. Слушай, а это, по-моему, идея! Я уверен что если бы Костя стал с тобой заниматься, ты бы через два месяца читал по-английски.

— Ты думаешь, он согласится?

— Я могу с ним поговорить.

— Ну поговори.

Вечером пришла Саша и принесла с собой швейную машинку.

— Опять эти твои фантазии, — сказал Костя. — В его возрасте можно еще вообще без брюк ходить. И потом, ты думаешь, он будет выглядеть элегантно? Антиэлегантность у него в крови. Так что все твои старания бесполезны.

— Ничего, ничего, — сказала Саша, — я люблю сочетать приятное с бесполезным.

Она поставила машинку на кухню, и сразу же кухня стала центром квартиры.

Папа пришел вместе со своей английской книжкой.

— Очень интересно, — сказал он, — по-моему, это лучше, чем Агата Кристи.

— А вы читали Кристи?

— Мы видели фильм по ее роману, — сказал Костя.

— Какой это?

— Дурацкий, — сказал Костя, — «Свидетель обвинения».

— А, «Свидетель». Ну почему же? Хороший фильм.

— Не знаю, — сказал Костя, — но, по-моему, «Великолепная семерка» и то лучше. Хоть действие какое-то. А в этом «Свидетеле» что? Болтают, болтают!..

— Как в жизни, — сказала Саша, — ты вот сейчас что делаешь?

Костя обиделся.

— Если тебе не нравится, — могу не говорить.

— С чего ты взял, что мне не нравится? Больше всего я люблю болтать. Или слушать, как болтают другие. Ну что, заказчик, пора приступать к делу! Иди-ка я тебя обмерю.