Эмле быстро-быстро захлопала ресницами, ее рот скривился, на лице появилось обиженное выражение.
Но ответить она не успела.
Откуда-то из пустоты вдруг выступила фигура, с ног до головы окутанная плотным серебристым туманом. Тонкая рука медленно поднялась. Смахнула завесу с лица - и будто бы капюшон упал ей на плечи, открывая женское лицо.
Оно было таким прекрасным, что Валенсия невольно застыла, не в силах оторвать взгляд. Тонкое, бледное, в светящемся ореоле белоснежных волос.
- Матушка Имира! – охнула Эмле, поспешно падая ниц.
Но матушка даже не глянула в ее сторону.
Молча склонившись над Валенсией, она посмотрела ей прямо в глаза. И принцессе на миг показалось, что эта странная и безумно прекрасная женщина смотрит ей в душу.
- Кто вы? – она с трудом проглотила застрявший в горле комок.
Тонкие губы незнакомки раздвинулись в улыбке.
Она протянула руку.
Ленси хотела отпрянуть, укрыться от этой сияющей ладони, узкой и тонкой, но не смогла даже пошевелиться.
Кончиками пальцев незнакомка притронулась к ее лбу. И где-то внутри сознания потрясенная девушка услышала голос:
- Приветствую, дитя, вот ты и дома…
Глава 21
Кельфи…
Таинственные лесные девы.
Или дочери, отданные лесу на откуп.
Теперь Валенсия знала, что скрывает жестокий обычай.
Девочки с белоснежными волосами были чужими в мире людей. Каждая из них носила в себе зерна особого дара. Эти зерна дремали до поры до времени, но стоило девушке достигнуть определенного возраста – и они давали буйные всходы.
Кто-то обнаруживал в себе способность к созиданию. А кто-то – к разрушению. Кто-то исцелял больных, а кто-то – насылал немощь и болезни. Кто-то возвращал мертвых к жизни, а кто-то одним взглядом отнимал жизнь.
Но и тем, и другим пробудившаяся магия давала неограниченную власть. И тех, и других люди одинаково ненавидели и боялись. И старались избавиться от таких детей как можно быстрее.
А лес всегда принимал их и давал приют. Древний лес, полный тайн и загадок.
- Значит, я могу быть опасна для близких? – с запоздалым пониманием пробормотала Валенсия, слушая матушку Имиру.
Та едва заметно улыбнулась.
- Дело не только в тебе, но и в тех людях, которые захотят использовать твой дар в своих целях. Я знаю множество подобных историй. Но теперь, слава богам, ты в безопасности. Теперь Обитель станет твоим домом, а мы – твоей семьей.
Они медленно прогуливались по дорожке, поросшей мягкой изумрудной травой. Дорожка вилась между цветущих кустов боярышника и жимолости, трава приятно пружинила под босыми ногами принцессы, а теплый ветерок игриво трепал подол ее свободной льняной рубахи – такую носили послушницы с начальным уровнем магии.
Как объяснила Имира, вся магия шла из воздуха и земли, а потому девушкам следовало ходить босиком и носить как можно меньше одежды, чтобы ничто не препятствовало ауре впитывать магические эманации.
- Зря ты отрезала волосы, - добавила она, недовольно поморщившись, от чего сияние ее лица пошло мелкой рябью. – Ну ничего, отрастут.
Над цветами порхали разноцветные мотыльки и жужжали пчелы. Немного дальше возвышались хрустальные башни самой Обители и хозяйственные постройки из серого кирпича. Оттуда ветер доносил голоса послушниц, а еще запахи хлева и кухни.