— Не бойся.

— Эт‑то он? — пролепетал юноша.

— Он ничего тебе не сделает, мой мальчик. Помнишь ведь — он заточен.

Тот кивнул. В этот момент огненная земля слева зашевелилась, блеснула бело — розовая слизь поднимающегося оттуда червя. Арлан поспешно извлек из‑за пояса струйник, Зепар же расхохотался. Повелитель седьмого демонского мира покосился на него с явным недоумением.

— Это же койнер!

— Да, — лениво подтвердил архидемон. — А позади за нами уже минут пять ползет арлиана. Несколько вирайс тоже почуяли нас и следят издалека.

— Ты не боишься? — поразился Арлан.

— Пока ты со мной, они тебя не тронут, — улыбнулся Зепар, а челюсть юноши отвисла.

— Но как?! Почему?

Словно в подтверждение слов Зепара койнер немного потрепыхался, будто принюхиваясь к чему‑то, потом пополз своей дорогой.

— Почему они тебя не трогают? — вперился взглядом в архидемона Арлан.

— Не забивай этим голову, мальчик, — отмахнулся Зепар. — Мы здесь не за этим.

Они продолжили путь. С каждым шагом неистовый рев становился сильнее. Я поймала себя на мысли, что дрожу не меньше чем бедняга — Арлан. Покосилась на Астарта и ничего не смогла разгадать по его задумчивому лицу. Что он думает обо всем этом? Снова переключила внимание на экран, не желая упускать ни малейшей подробности.

Зепар резко остановился, будто наткнувшись на невидимую преграду.

— Это здесь. Дальше заходить опасно.

Арлан сразу отпрянул назад, продолжая однако цепляться за руку архидемона.

— Кристалл, — негромко сказал Зепар. — Тот, в котором часть энергии твоего отца. Только ты можешь его почувствовать. Я лишь знаю, что он спрятан где‑то в этом месте. Прикоснуться к нему не смогу — меня разорвет на части.

Арлан вскрикнул, с беспокойством глядя на него.

— Сосредоточься, мальчик, — ласково проговорил архидемон. — Я подожду неподалеку.

Дождавшись кивка юноши, он отошел в сторону и теперь пристально наблюдал за дальнейшими действиями.

— Что он хочет сделать? — не выдержала я, совершенно ничего не понимая.

— Больше четырехсот лет назад десять могущественных архидемонов провели ритуал, — проговорил Астарт еле слышно. — Если бы хоть что‑то пошло не так, каждый из них погиб бы на месте. Иначе справиться с тем, кто питал силу Велиара, было невозможно. Тот и так намного сильнее каждого из них. Заключить его в разлом и забрать силу удалось лишь подлостью и коварством.

— Не понимаю…

— Высшая сущность, древняя, как сама Вселенная. Мощный источник глубинной энергии. Она выбирает лишь самого сильного из архидемонов, сливается с ним и дарит такое могущество, о каком трудно даже помыслить. Больше тысячи лет ее избранником был Велиар. Пока его безумие едва не уничтожило все живое. Им пришлось приложить много усилий, чтобы сковать этого титана. Тот ритуал… Лиандр говорил, что его нашли в книге, написанной арасами. Древней книге, которую оберегают как зеницу ока. И хранитель книги согласился поделиться своими знаниями, только когда возникла острая необходимость в этом. Когда Велиара заточили в разломе, высшая сущность избрала иной источник. Самого сильного среди десяти. Аббадона. Остальные принесли ему клятву верности, как требовал обычай. Прежних повелителей уничтожили, а сообщники Аббадона заняли их место. Пока Велиар в разломе, царит шаткий мир. Он не сможет преодолеть преграду в виде десяти магических кристаллов. Все это я почерпнул из той папки, которую ты добыла в сейфе Небироса. — Астарт все так же не смотрел на меня, глядя на экран, где Арлан прилагал все усилия, чтобы найти кристалл. — Ты понимаешь, что он сейчас делает?