— Не беспокойтесь, — улыбнулся Репнин, — светлейший добудет сей жезл и без вашего содействия. — Подумав, добавил: — Умен, но честолюбив до уродства. Будьте с ним осторожны. Честолюбцы бывают зело опасны.
Проводив Репнина, Румянцев почувствовал еще большую скуку. Он жил один — без жены, без детей. Жена обещала приехать, но так и не приехала: перебралась из Петербурга в Москву, в старый дом, там и осела. Судя по ее последним письмам, она вообще не намеревалась выезжать оттуда. Сыновья жили в Петербурге. Младших, Сергея и Николая, в день крестин великого князя Константина государыня пожаловала камергерами. У сыновей были свои заботы, свои интересы, и они даже писали ему редко. Сестра Прасковья Александровна после размолвки тоже ничего не писала. За все время одно только письмо пришло от нее, и то скорбное: она первая сообщила о смерти матери.
Так получилось, что Румянцев не мог быть на похоронах отца, похоронили без него и мать, умершую от старости. Старость неумолимо гасила и его силы. Ломота в костях при непогоде, новые морщинки на лице, новый клок седых волос — все напоминало, что дорога шла под уклон и где-то там, может быть, совсем недалеко его подкарауливает неизбежный конец…
В последний день августа 1779 года Румянцева потрясло еще одно скорбное известие: скончалась графиня Екатерина Михайловна. Получив эту весть, он некоторое время быстро, словно помешанный, ходил по комнате, а потом вознамерился ехать в Москву. Ехать немедленно, сию же минуту. Он шумел, топал ногами. Слуги забегали по комнатам, собирая в дорогу нужные вещи. На дворе был вечер, и адъютант осторожно пытался уговорить его отложить поездку хотя бы до утра, намекая, что к похоронам теперь уже все равно не успеть, что к его приезду покойную, наверное, похоронят, если уже не похоронили. Румянцев его не слушал, твердил свое: «Поторопитесь».
От Киева до Москвы 800 верст. Пять дней понадобилось, чтобы преодолеть это расстояние. Ехал днем и ночью и, конечно, опоздал. Оказалось, что графиню похоронили еще до того, как он получил известие о смерти. Дворецкий, успевший отправить в деревню за ненадобностью почти всех дворовых, со всеми подробностями рассказал, какие это были пышные похороны. Народу нашло пол-Москвы. Все Голицыны были, Бутурлины, Салтыковы… И, само собой, молодые графы, которые примчались из Петербурга, когда она, матушка, еще дышала. Только вчера разъехались по службам своим.
— А вы, ваше сиятельство, как от нас уехали, сильно постарели, — закончив рассказ о похоронах, сокрушенно покачал головой дворецкий. — И лицо у вас такое… Нездоровое лицо.
— Тяжело мне, дед.
— Это мы понимаем. Неужто не понимаем? Как говорят, лучше семью гореть, чем однова овдоветь.
Румянцев посмотрел лакею в лицо и печально вздохнул. Нет, дворецкий его не понимал.
— Кончим разговор. Я устал и хочу отдохнуть.
В обратный путь Румянцев выехал через три дня. Ехал медленно, подолгу задерживаясь на почтовых станциях. Ему некуда было спешить.
До конца семидесятых годов Потемкин не очень старался лезть в «большую политику». А потом вдруг воспылал такой деятельностью, что сановники только диву давались. Им был составлен план присоединения к России Крыма, или Тавриды, как в давние времена называли заманчивый полуостров. Он обещал императрице положить к ее ногам эту полуденную землю без единого выстрела. И не только это. Он собрался изгнать турок из Европы, создать на освобожденных от них землях новую империю с православной религией — такую, что находилась бы с Россией в вечном союзе. Он рисовал в проектах своих картину воскрешения Греции — то, что давно уже вынашивала в сердце своем сама императрица. Ему виделся Константинополь, открывающий свои врата христианству в лице русской армии. Воображение занесло его настолько, что позднее он позаботился вычеканить медаль с символическими изображениями: на одной стороне медали изображалась русская императрица, на другой — Константинополь, объятый пламенем, минарет, падающий в море, а над всем этим крест, сияющий в облаках.