– Садись в самолет. Сделай следующий шаг. Подпиши контракт, заработай кучу бабла.

– Ты же знаешь, что я не об этом спрашиваю.

Он вздохнул и покачал головой.

– Ты должна сесть в самолет и успеть на встречу, Кейс. Ты должна. Я не могу позволить тебе упустить такую возможность.

– А как же мы? Ты и я?

«Ты и я. Кейси и Тео».

Я с трудом сглотнула. От этих слов тяжелая трясина эмоций внезапно нахлынула на мою грудь. Глубокое тепло распространилось из моего сердца, и оно оказалось в миллион раз сильнее, чем физическое удовольствие, которое мы с Тео испытали прошлой ночью.

– Пожалуйста, Кейс, – попросил Тео. – У тебя есть пять минут. – Он притянул меня к себе в быстром, крепком объятии. – Возвращайся целой и невредимой и позвони мне завтра после встречи. Дай знать, как все прошло.

– И что тогда?

– Тогда будем танцевать оттуда.

Мне хотелось спросить куда? Он жил в Вегасе, я – в Новом Орлеане, и между нами лежали не только тысячи километров, но и осуждение друзей и родных, которые не хотели видеть Тео и Кейси, им нужны были Кейси и Джона.

Тео отстранился, чтобы поцеловать меня в губы. Это был мягкий, глубокий поцелуй. А затем он отпустил меня, и правда, которую я так долго ждала, наконец поднялась из трясины эмоций.

«Я устала прощаться».

Рабочий день закончился. В «Вегас Инк» уже потушили свет. Я сидел на своем месте, катая между пальцев пузырек с синими чернилами. На моем откидном татуировочном стуле лежал открытый журнал Inked.

История обо мне и моей незаконченной серии татуировок красовалась на первой полосе. Да, не главная тема номера, но вторая по значимости. Две с половиной страницы текста обо мне и моей работе в «Вегас Инк». Плюс три глянцевые фотографии новых татуировок: Эдгара и еще двух клиентов, которые стали моими холстами.

Статья стала отличной рекламой. Клиенты шли ко мне один за другим. Но хоть и зарабатывал хорошие деньги, я чувствовал опустошение.

Пузырек прокатился по костяшкам пальцев, под ладонью и снова по костяшкам пальцев.

Прошли недели с тех пор, как я видел Кейси. Она прилетела, встретилась с менеджерами Sony, и через четыре дня вместе с Олсенами отправилась в Лос-Анджелес, чтобы подписать контракт. Затем в Нью-Йорк, чтобы сделать фотосессию для Spin. Потом она вернулась в Лос-Анджелес, чтобы обсудить поездку, в которой не была уверена, что хочет участвовать. Следом наступил короткий отпуск, и она осталась в Новом Орлеане, без сомнения чувствуя себя нежеланной гостьей в доме моих родителей.

Время отдалило нас друг от друга. Мы оба были заняты, оба устали. Телефонные разговоры стали короче, реже. Мы так и не поговорили о нашей ночи вместе.

Пузырек с чернилами катался по кругу.

Стук в дверь салона отвлек меня от мыслей.

Первым делом подумалось, что это Кейси, и сердце сразу заколотилось как бешеное, но это оказалась Дена. Я отпер дверь и впустил ее.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался, когда она обняла меня – Поздновато для татуировок. Но для тебя я, конечно, могу сделать исключение.

– Прошло слишком много времени, – начала она, – а некоторые разговоры слишком важны, чтобы вести их по телефону.