– Требования какие-то выставлены? Выкуп?

Мещерский покачал головой.

– Никаких.

– Как это… так не бывает.

Поддубецкий поморщился.

– Вы же знаете, еще как бывает. Сперва спрячутся, а потом выдвигают условия. Особенно если украл не один, или группа с одним жестоким лидером, а группа сообщников. Они сперва еще договариваются о разделе выкупа.

– Значит, варианты могут быть разные?

– Могут, – согласился Поддубецкий, – но то, что это внучка Стельмаха, говорит о многом. Похоже, это был запасной план. Они ждали, что нападение на его коттедж окажется удачным, но на всякий случай подстраховались. И как только пришло сообщение о неудаче, тут же пошла команда взять его внучку.

Мещерский сказал невеселым голосом:

– Кто это мог быть… Ладно, начнем проверки.

Поддубецкий сказал быстро:

– Надо немедленно отправлять группу.

– Не дожидаясь их требований?

– Требования будут, – заверил Поддубецкий. – Но надежнее для нас, если группа спецназа будет уже в пути.

Мещерский кивнул.

– Да, это не будет лишним. В лучшем случае вернутся. Хорошо, отправляйте немедленно. Я бы посоветовал взять Коротенко, Гаврилова и Буланого с их группами…

Ингрид посмотрела на меня, я смолчал, она пихнула локтем и сказала громко:

– Аркадий Валентинович, это часть нашей операции.

Он быстро повернулся к ней.

– Что вы имеете в виду?

– Полагаю, – ответила она быстро и кивнула в мою сторону, – вон профессор Лавронов уже выразил готовность немедленно приступить к поиску и освобождению заложницы.

Мещерский в удивлении посмотрел на нее, перевел взгляд на меня. Я покачал головой.

– Капитан Волкова, – ответил он, – вы хоть кадровый сотрудник, а Владимир Алексеевич серьезный ученый, который оказал нам неоценимую услугу в переговорах, но он не должен лезть под пули.

– Он уже был под ними, – напомнила она.

Он покачал головой.

– То была случайность. А сейчас мы сами посылаем группу, что вполне может оказаться принужденной к силовому решению.

Она сказала настойчиво:

– Вполне возможно, с похитителями придется тоже вести переговоры. А я убедилась, что Владимир Алексеевич как никто умеет хорошо чувствовать собеседника и разговаривать с ним на его языке.

Поддубецкий повернулся в мою сторону, я ощутил, как по мне пробежал его оценивающий взгляд, вроде бы даже звякнули потревоженные в кармане ключи, а смартвоч на запястье показал, что переходит в режим зарядки.

– Это свойственно ученым, – сказал он, – однако ваш товарищ… гм… соратник, как я понял, и так много для нас сделал…

Ингрид повернулась ко мне, голос прозвучал требовательно:

– Владимир!

Я сдвинул плечами.

– Полковник прав, я не спецназовец.

– Когда дело дойдет до действий, – отрезала она, – вступит в бой спецназ. А сперва наверняка придется переговорить!.. Да и кроме того, наше Управление выделило твоей лаборатории грант… Как сказано, просто за твое участие и разговоре со Стельмахом, а я считаю, за успешное участие!

– Ну? – спросил я.

Она отрезала:

– На мой взгляд, успешного не было!.. Вернее, оно не до конца успешное, пока заложники задерживают его внучку и угрожают сорвать его молчание!