— Где моя охрана? — хватается за карман Родион.

— Я их уволил.

Сажусь я не на свое место, а во главе стола, на отцовское. Коль уж ты попросил меня спасать ситуацию, значит, будет так. Макс отодвигает стул Злате по правую руку от меня. Потом — Тихон. И остаётся ещё один стул между бабушкой и нами. Это место для Варвары. В будущем.

Родион не сводит глаз со Златы с дочерью. С вьющихся коротеньких волос девочки… У меня вились в детстве, у Родиона — нет.

— А у нас тут смотрины, — бросает холодную улыбку бабушка. — Прошлая избранница не вынесла счастья быть женой моего младшего внука, он привёл новую. Не столь щепетильную к обхождению.

Девка с татушкой на скуле закатывает глаза.

— Мама… — просыпается Варя, прячась и обнимая Злату за шею. Тянет ко мне маленькие пальчики. Сжимаю.

Родион допивает коньяк из бокала.

— Я так понимаю, это моя дочь?

— Иди ко мне, — забираю Варю на руки. — Нет, это моя.

Смотрю ему с вызовом в глаза.

— Кто у нас папа? — улыбаюсь Варе.

— Па-па-па… — бормочет она, смущаясь и теребя лемби через ткань моего тонкого пуловера.

Моя умница! Гордо целую девочку в лоб.

— Злата… — взмахивает бокалом бабушка. — Ты заставила меня понервничать.

Бабушка сдала. Похудела, осунулась, пальцы подрагивают. Но взгляд всë еще ясный и гордый.

— Простите, Нина Андриановна. Другого выхода я не нашла.

— Рада, что его нашёл Демид, коль уж ты вернулась. Что ж, сегодня вся семья в сборе, кроме моего сына. Я рада. Возможно, это в последний раз. Предлагаю мирный ужин.

— Не вся, — хмурится Злата, бросая взгляд на пустой детский стульчик. — Марка нет. Почему? Он спит?

Наталья выпрямляется.

— Марк в детской.

— Один?

— С прислугой.

— Мы бы хотели познакомиться, — ищет поддержку Злата, бросая на меня взгляд.

Киваю.

— Это такая издёвка? — пьяно улыбается Наталья. — Или ты не слышала, что мой ребёнок болен?

— От этого он не перестал быть частью семьи, верно? — подрагивает голос Златы.

— Скажи это его отцу, который всë отдал твоему ребёнку! — с гневной обидой.

— Э, нет! Позвольте, — ухмыляется Родион. — Наследник — мой ребёнок. Если моя жена нагуляла его с моим братцем, то… — разводит руками. — Определись, Злата. Чей это ребёнок — его или мой?

— Па-па! — громко выдает Варя, обводя всех важным взглядом. И тут же, смущаясь, прячется лицом у меня на шее.

— Какое умное дитя! — комментирует бабушка.

Лицо Натальи идёт пятнами.

— Это вина вашего сына, а не моя, что Марк родился таким! — нетрезво выдает она.

— Сядь… — недовольно морщится бабушка.

Поднимает взгляд на прислугу.

— Уберите от неё бокал, ради бога. Вот так и живём! — невесело улыбается Нина Андриановна нам. — Старуха, алкоголичка, несчастный ребенок, инфантильный инфант Черкасовых и… как Вас барышня? А, впрочем, неважно. Я всё равно не запомню. Наведи порядок внук! А то помирать страшно.

Поднимает бокал.

— За наследников.

Наталья ушла к себе. Из её комнаты слышен звук телевизора. Оставив Варвару знакомиться с Ниной Андриановной, я тихонечко иду в детскую Марка.

— Злата Романовна, как хорошо, что Вы вернулись! — встречает меня Полина, женщина, которая занимается здесь порядком. — Мне ехать нужно. У меня семья. Я не могу с мальчиком сидеть.