Это предчувствие...

Эта фантазия...

Можно опять выплеснуть все это из себя, извергнуть – взять бумагу, ручку и остаться тут, в тени, сочиняя. Когда-то она до смерти хотела стать актрисой, знаменитой актрисой. До смерти, понимаете, до смерти! Она на все бы пошла ради этого, если бы ей только сказали, только предложили... Пошла бы на все, до самого конца, и сделала так, как нужно. И все зря. Вот теперь по прошествии стольких лет она отчетливо понимает, что та ее бешеная мечта... Она просто не о том мечтала. Из нее могла бы получиться неплохая писательница... женская писательница, баба, сочиняющая по три романа за месяц. Нет, столько ей не написать. Ей доступно лишь выплескивать из себя в потоке чернил только то, что ее... что ее до сих пор пугает до дрожи.

То, что точит ее сердце, как червь, прогрызая себе выход на волю по живому.

Зачем он приехал к ней тогда, этот гад?

И зачем он умер, зачем сдох так убийственно рано?! Ведь одно сознание того, что он жив и процветает, помогало ей, да, вот именно помогало ей все эти годы, доказывая, что...

Что все забыто, а раз все забыто, то...

Из колодца уже никогда никому не выбраться.

И не явится сюда...

Уничтожить ее...

Бумага и ручка всегда под рукой, но там, на террасе, а туда она сейчас не пойдет, потому что там опасно.

Полина Каротеева уселась поглубже в складном шезлонге в тени под грушей. С озера доносились голоса, смех, но сегодня ведь будний день, и это местная детвора и дачники... кто-то в отпуске, как она, кто-то уже на пенсии. И кругом на участках необычайно тихо – не жужжат газонокосилки, не визжат бензопилы. И соседки все дремлют перед телевизорами. Скоро вечер, скоро все оживет, а до этого она не вернется в дом, она останется здесь.

Сон утяжелил ее веки в тот момент, когда она меньше всего этого ожидала.

В саду перед домом, среди зелени и цветов.

На вольном воздухе.

В безопасности.

Сколько она проспала – пять минут или час? Она не успела об этом подумать, открыла глаза, потому что мозг ее, чуткий и настороженный, внезапно подал сигнал... или это тень упала на лицо?

Еще ничего не соображая толком, Полина увидела зеленую листву, потом свои босые ноги, лишенные опоры. Шезлонг под ней заскрипел и начал заваливаться назад, она попыталась вскочить, но кто-то опередил ее сильным захватом сзади, притискивая ее шею и голову к ткани шезлонга, рывком на себя, опрокидывая на землю, зажимая рот.

Она ощутила острую боль в плече.

Мир перевернулся...

И она завизжала, отчаянно отбиваясь вслепую, раня себя, пытаясь вырваться, выбраться из опрокинутого шезлонга.

Но тут по груди ее слева снова полоснула боль... лапа с острыми, как бритва, когтями, сразу доставшими до самого сердца.

Указания следователя Чалова Катя начала выполнять в буквальном смысле – решила пообедать. Городок Ясногорск предлагал на этот счет немало заведений – от «Макдоналдса» (того самого, о котором упоминал Гермес) до загородного ресторана «Солнечная долина». Катя выбрала пиццерию в торговом центре «Мой дом».

Паузу в любом смысле надо сделать, немножко отойти от зрелища неловко торчавшего из гроба мужского зада и ног, облаченных в черные брюки и ботинки из кожи питона.