– Я его выключил, чтобы от работы не отвлекал. – Чалов сделал Кате жест, мол, подождите минуту, включил мобильный и набрал номер в одно касание.

С прокурором области он говорил кратко, так что сразу стало ясно – следователь Следственного комитета фигура ну совершенно самостоятельная. «Да, конечно, я приму это дело к своему производству», – донеслось до Кати.

И она подумала: хоть какая-то хорошая новость за этот день!

– Еще раз спасибо, что вы приехали так быстро, – «покончив» с прокурором, следователь Чалов обернулся к Кате. – И согласились помочь, уже помогаете... Радует то, что у нас с вами схожая оценка фактов – я имею в виду посещение этого места Гавриловым. Но... как бы интересно и загадочно все это ни выглядело, я обязан проверять все. Все версии этого убийства.

Катя кивнула – естественно, кто в этом сомневается? Вы же следователь, коллега. Ее одновременно порадовало, что он особо подчеркнул, что «она уже помогает», но вместе с тем это его «я обязан»... Полковник Гущин и парни из розыска в этом случае всегда бы сказали «мы». Но таковы, уж верно, прокурорские.

– Итак, потерпевшего обнаружила Вера Ускова. Сейчас мы ее допросим, что она видела. – Чалов двинулся в первый зал похоронной конторы.

Катя шла за ним – помогать так помогать... Только вот в чем?

Кассирша сидела все там же на стуле в углу, но успела уже взять себя в руки и даже припудрить лицо.

– Вера Павловна, – обратился к ней Чалов, и дальше последовала вежливая церемония представления и шуршания бланками протокола допроса.

– Но я же ничего не знаю, меня тут не было!

– И тем не менее вы важный свидетель.

Церемония заполнения «шапки» протокола. Размеренный тон Чалова успокаивал кассиршу Ускову. Катя, усевшись на кожаный диван для клиентов конторы, разглядывала ее: средних лет, обручального кольца на пальце нет, одета соответственно обстановке – в черный деловой костюм.

– Давно здесь работаете, Вера?

– Четыре года. Что теперь будет, даже не знаю... Как же без Платона Григорьевича? Все рухнет, работу теперь потеряем, – кассирша покачала головой. – Главное, меня тут не было, я пошла на обед домой. У меня маленький сын... один... Сейчас лето, куда его девать? Так в школе весь день, пока я тут, а сейчас лето... Я отлучилась на обед, а когда вернулась... этот ужас... он там лежал лицом вниз в этом гробу... это наш лучший образец... господи, что я говорю, – она снова всхлипнула.

– Во сколько вы ушли на обед?

– Без малого в час, может, без четверти, без десяти, мне тут недалеко, я на Первомайской живу.

– А вернулись вы?

– В два часа. Он меня сам отпустил, понимаете, у нас днем не так много клиентов – обычно приходят заказывать все для похорон или с утра, или же во второй половине дня.

– Офис ваш большой, а где же все сотрудники?

– У нас маленький коллектив. Менеджер-консультант – он же и помощник Платона Григорьевича, я, и еще Глотов Владимир Тихонович – наш охранник, и... ну и мать Платона приезжала довольно часто. Она большой специалист, понимаете, давно в этом бизнесе, когда еще это и бизнесом не называлось... Она возглавляла городской отдел ритуальных услуг при администрации, а до этого в исполкоме.