– Владимир Семенович, извольте приехать сегодня не позже пяти часов и привезти Лаврику витамины, минеральную подкормку, свежий творог, сметану… И только с рынка.

– Может, Вилка туда сбегает? – с робкой надеждой спросил Вован. – У меня, вообще-то, дел невпроворот.

Я исподтишка показала ему кулак. Вот придумал!

– ВИОЛЕТТЕ нельзя ничего поручить, – отрезала старуха, – Виолетта вечно все путает, Виолетта очень безалаберна…

Олег поднял голову, я прижалась к плите. Ну вот, сейчас он выскажет Марине Степановне все, что про нее думает, и уедет, а старуха примется сначала пилить меня, а когда я убегу, возьмется за Томочку. Томуське же идти некуда, придется ей весь день выслушивать бабусю. Ну чего Олег злится! Мне совершенно все равно, как меня называют: Вилкой, Виолой, Виолеттой или Маврикией Пафнутьевной!

Но Куприн неожиданно ласково улыбнулся.

– Не волнуйтесь, я съезжу на рынок. Для вас, уважаемая Маргарита Семеновна, времени не жаль.

– Я Марина Степановна, – сердито дернула головой мать Вована.

– Да? – фальшиво изумился Олег. – Ну да это все равно, главное, Мирабелла Сигизмундовна, не волнуйтесь, я обязательно привезу творог, прямо сейчас за ним отправлюсь.

Старуха тревожно посмотрела на Олега, но ничего не сказала. Вован недоуменно уставился на друга, я, стараясь не расхохотаться, ушла в ванную.

Самое интересное, что Куприн на самом деле сгонял за творогом. Спустя примерно час он принес пакет и, положив на стол, спокойно сказал:

– Вот, кормящему Лаврику, пусть кушает.

– Благодарю вас, – царственно кивнула Марина Степановна, – очень обязана.

– Абсолютно не за что, Матрена Селиверстовна, – ответил Олег, – всегда рад помочь.

– Я Марина Степановна, – каменным голосом возвестила свекровь Лоры, – неужели так трудно запомнить простое русское имя? Очень невежливо постоянно обращаться ко мне на разный лад!

– Но вы же зовете Виолу Виолеттой, – прищурился майор.

– Это одно и то же, – рявкнула мать Вована, – дурацкое, между прочим, имечко!

– А мне ваше, Марфа Сатраповна, не нравится, – бодро заявил Олег и ушел.

Старуха начала медленно наливаться краской. Я не стала дожидаться скандала и быстренько убежала.

Дом, где жили Славские, был, очевидно, построен в пятидесятых годах прошлого века: большой, фундаментальный, он походил на гигантский океанский лайнер, окруженный мелкими лодочками блочных пятиэтажек. Нужный подъезд оказался закрыт на кодовый замок. Я попрыгала пару минут на морозе, сейчас кто-нибудь выйдет, а я войду. Так и случилось. Из дверей выскочила девочка примерно одного возраста с Кристиной и побежала к автобусной остановке. Она явно проспала и теперь торопилась успеть хотя бы на третий урок.

Я вошла в гулкое помещение, поднялась на второй этаж и позвонила. Дверь распахнулась мгновенно, словно хозяйка ждала меня.

– Вам кого? – прошелестело нечто, показавшееся на пороге.

На секунду я растерялась. Кого я вижу перед собой? Евгений Арчибальдович и Инесса Матвеевна еще относительно молодые люди, а перед моими глазами маячит старуха с седыми, давно не мытыми волосами, изможденным, морщинистым лицом и тусклыми глазами. Может, это престарелая бабушка Евгения?