— Сокровища разные, — заверил Санек. — Их древние люди насобирали, самоцветы разные, золото всякое. Они в пещерах прямо жили. А может, и сейчас живут. А между пещерами лазы проделывали, чтобы ходить в гости. Или от опасности прятаться.
— От какой опасности?
— От тех, кто их завоевать захочет или сокровища отобрать. От нас, в общем.
— А ты меня за сокровищами возьмешь? — стал напрашиваться Федька.
— Возьму. Там одному несподручно. Особенно если много сокровищ найдем. Тащить придется. Только ты хиловатый. — Санек с сомнением пощупал мышцы на руке Федьки.
— Я зарядку делаю, — шмыгнул носом Федька. — Меня дед научил. Табуретку за конец ножки поднимать. Уже десять раз могу одной рукой.
— Ладно. Пока будем готовить вылазку, ты качайся.
— А вдруг там не пещеры? — усомнился напоследок Федька.
— Если не пещеры, тогда лаз, — подумав, ответил Санек. — А он может на много километров идти. Так что кроссовки ты свои обязательно издерешь, — с легким злорадством заключил он.
— И я с вами, — заявила Аглая.
— Еще чего! — фыркнул Санек.
— А вот чего! — заупрямилась девочка. — Я слово волшебное знаю. Мне пещера откроется.
— Какое еще слово ты знаешь? — нахмурился Санек.
— Пож-жалуйста! — выговорила Аглая.
Санек с Федькой переглянулись и покатились от хохота.
Аглая отвернулась от них и стала собирать вокруг белые и синие цветки на длинных ножках.
— А мы заблудились, — сказала она вдруг, сев на корточки.
Санек перестал смеяться и оглядел из-под ладони степной горизонт.
— Ничего не заблудились. Нам вон туда. — Он показал на росшую вдалеке одинокую сосну.
Но когда они дошли до сосны, Санек почесал в голове и сказал:
— Наверно, не туда завернули.
— Да тут все места похожие, — жалобно произнес Федька. — Я пить хочу.
— Не ной. Там ручей должен быть. Пошли.
Они зашагали обратно, забирая сильно в сторону, но и в том направлении Санек не узнавал места.
— Заблудились, — уныло сказал Федька, садясь на валун. — А говорил, тыщу раз ходил! Нет тут никаких пещер. Ты, может, просто наврал.
— Ну ты, малявка! — вскипел Санек. — За панику знаешь, что полагается? Расстрел на месте.
Он достал из-за пояса водяной пистолет и выстрелил в Федьку. Тот жадно поймал ртом несколько капель.
— Ты убит, — сказал Санек.
— Нет, не убит, — недовольно возразил Федька. — Я не хочу больше искать пещеры.
— А там что? — подала голос Аглая, тыча пальцем вперед.
Мальчишки повернули головы, всмотрелись сквозь зримо движущийся раскаленный воздух.
— Черные камни какие-то, — сказал Санек.
— Это мираж, — убежденно заспорил Федька.
— Пойдем глянем.
Приблизившись к странному месту, они увидели черную обгоревшую землю и опаленный ствол дерева посреди нее.
Санек остановился первым, не дойдя до выжженного круга. Из-за него выглядывала напуганная Аглая. Федька с круглыми глазами продолжал идти вперед. Горелая поляна притягивала словно магнитом. Будто неслышно звала к себе, как в сказках зовет яблоня попробовать яблочко и печка отведать пирожка. Федька чувствовал в этой поляне страшную тайну, перед которой блекли все пещеры с их несметными сокровищами. Он медленно дошел до самой границы черной земли и остановился, переводя дух. Всего один шаг отделял его от того, что скрывала в себе поляна с черной березой.