— Вам известно, на какое число был заказан прицепной вагон? — перебил маклера статский советник.

— На девятое, на четверг.

— То есть на сегодня? — переспросил штабс-капитан.

— Шо за вопрос? — удивился задержанный. — Та и слепому ясно: если сегодня четверг, то, значит, девятое, а если сегодня девятое, то выходит, что четверг.

— А как выглядел этот клиент? — осведомился Каширин.

— Ростом с меня, только та еще ракалия анафемская: морда худая, зато живот через ремень свисает, и разговаривает так, что через губу не переплюнет. Усищи, как у того таракана-прусака, что живет в кладовке у Сары и по ночам ходит жрать на мою кухню. Сквернавец, одно слово.

— С моноклем? — уточнил Ардашев.

— Ага!

— Он? — Каширин вынул из кармана фотокарточку и сунул перед лицом маклера.

— Н‑нет, неуверенно проговорил тот. — Похож, но не он. У того лицо худее.

— А почему вы нам всего этого не рассказывали? — с неудовольствием осведомился ротмистр.

— Помилуйте, господин офицер, так вы и не спрашивали.

— Боюсь, господа, что поезд уже ушел, — предположил статский советник. — Надо торопиться.

— А шо теперь будет со мной? Я же невиновный, аки младенец.

— Если ваши сведения подтвердятся, завтра же вас освободят, — заверил жандармский офицер.

Не теряя времени, Ардашев, Каширин и штабс-капитан Авилов на машине ротмистра поехали на железнодорожный вокзал. Очень скоро выяснилось, что и в самом деле был прицепной вагон, который присоединили к основному пассажирскому составу. Поезд отошел всего десять минут назад. Когда жандармский ротмистр отбил телеграмму на следующую станцию о задержании поезда, Клим Пантелеевич осведомился:

— А сколько отсюда до Раздельной?

— Шестьдесят семь верст.

— Обычные поезда сейчас ходят медленно — пропускают военные эшелоны. Мы сами в этом убедились. Так что давайте постараемся опередить состав. Нам все равно придется это сделать, поскольку мы не знаем, кто из пассажиров поезда сопровождает груз и есть ли вообще сопровождающий. А потому мы должны заставить его совершить ошибку.

— Что вы имеете в виду?

— Давайте не будем тратить время на разговоры. Надобно срочно выезжать. Все обсудим по дороге.

Жандармский ротмистр кивнул и направился к автомобилю.

«Руссо-Балт» соревновался с ветром, напрягая все свои тридцать лошадиных сил. Уже через полчаса удалось нагнать поезд, а менее чем через час добраться и до Раздельной.

Остановив авто подальше от вокзала, Ардашев в сопровождении ротмистра Шабанова, Авилова и Каширина проследовали к начальнику станции.

Вскоре показался паровоз. Устало выпуская пар, он подошел к дебаркадеру и остановился. Счастливое и чумазое от угольной гари лицо помощника машиниста выглядывало из кабины.

Старший кондуктор открыл дверь первого вагона и заторопился в здание вокзала, но буквально через несколько минут он вернулся. И кондуктора тут же побежали по вагонам объяснять пассажирам, что остановка продлится более двух часов, поскольку придется отогнать поезд в депо, где будут проведены маневровые работы по переформированию товарных вагонов. Ничего не поделаешь — война. Поступило указание срочно доставить военный груз до станции Бирзула, а товарные вагоны с гражданским грузом будут подцеплены к следующему составу, который пройдет завтра.