За два десятка дней люди вымотались, с землистыми лицами и красными от недосыпания и пыли глазами, оглохшие от постоянной канонады. Но они дрались отчаянно, до последнего патрона в газырях.

– Турки на полдне!!!

Степан не смог посмотреть вправо, как рядом с ним в траншею спрыгнули несколько янычар, перемазанных кровью с ног до головы. Сотник успел выхватить из открытой кобуры пистоль и взвести замок. Турок рубанул ятаганом стоящего рядом стрельца, тот словно на учениях выставил ствол. Отвел клинок в сторону и воткнул штык в грудь янычара. Однако другой басурманин уже рубанул сверху вниз, лицо русского парня было надвое рассечено – удар оказался убийственно страшным.

Сотник выстрелил прямо в оскаленный рот торжествующего победителя – тот рухнул вниз, под затылком кость черепа превратилась в кровавую кашу, пистоль ведь нарезной, пуля в нем гораздо тяжелее.

– Всем уходить в потерну! Слушать приказ! Уходить в потерну по одному с крайних! Прикрываем друг друга, стрельцы!

Сотник отдал приказ от безнадежности – если враг на двух валах закрепился, то другие два участка траншеи возьмет вскорости. Шансов отбиться от врага никаких – их сомнут наверху, ведь приступ продолжается, турки продолжают лезть на валы со всех сторон. Нужно принимать решение, по крайней мере, борьба затянется.

Степан отер лицо изорванным рукавом кафтана – моргнул. Нет, не показалось – на восходе тянулась протяженная дымчатая полоса.

– От Кальмиуса наши пал пустили!

Рядом раздался звонкий крик, и на Степана нахлынуло чувство ликующей радости, от которого он закричал:

– Уходить всем в потерну, государь с войсками к вечеру по пепелищу подойдет на выручку! Отстреливаемся и уходим!

Сотник лихорадочно зарядил пистоль, потом фузею, примкнул штык – у него не будет возможности для перезарядки оружия. И стал пятиться к угловому бастиону – туда выходила лестница из потерны. Таких было четыре, но только по этой еще можно безопасно опуститься вниз, к спасительным казематам и там дальше держать оборону.

Османам ведь придется повозиться – вырыть на валу колодец и провести вниз подкоп, чтобы заложить мину. А это не так просто – из казематов ведь будут стрелять, причем «единорог» может жахнуть гранатой. До ночи продержаться запросто – а там начнется игра со смертью.

Причем гибель грозила отнюдь не от подведенных на крышу казематов мин – можно услышать подкоп и уйти по потерне в соседний каземат. Туркам надо провести не меньше четырех подрывов, чтобы сопротивление окончательно прекратилось – а на это нужно время, причем длительное, которого у них уже просто нет.

Огненный пал подойдет через несколько часов и тут все накроет погибельным дымом и смрадом, в котором задохнутся многие. И в первую очередь сами осаждающие, если не поторопятся уйти на правый берег Кальчика. Через реку пламя не перекинется, зато на долгие часы турецкий лагерь накроет дымный вал, пусть не такой плотный, как здесь – но дышать людям будет крайне трудно, да и животина взбесится.

– Отходим, стрельцы, живо отходим!

Сотник встал у проема лестницы, что вела в потерну. По деревянным ступеням уходили вниз мимо него стрельцы, многих раненых тащили на себе сослуживцы. Но как мало их было живых защитников крепости – Степан насчитал едва три десятка. Последние из уходивших подожгли запалы на бомбах, и под прикрытием выстрелов бросились к лестнице. Степан пропустил их мимо себя – выпалил в проворного турка, что первым подбежал к лазу и буквально скатился вниз. Крепкие руки подхватили сотника и втянули вовнутрь, с лязгом закрылась толстая, сбитая из плах дверь, обитая для крепости железными полосами.