— Тебе еще хватает наглости защищать ее вот так, в открытую? - Моя невеста выражает такое отвращение, будто застукала нас с Марго в койке. Так сказать, прямо в процессе неопровержимых доказательств. - Ты, я вижу, забыл, кому обязан своим высоким полетом?!

— Исключительно своей железной заднице, трудолюбию и способности вовремя отсекать все ненужное. Но никак не твоему отцу.

— Он будет очень рад это услышать! - грозится она. - А после того, как я разотру тебя и твою продажную девку в порошок, посмотрим, кто к кому на коленях приползет просить прощения.

Есть черта, после которой даже у меня - прагматика и «дела всегда на первом месте» - врубается красный сигнал «СТОП». Жизнь научила, что все важные решения нужно принимать только с холодной головой и без эмоций. Когда моя холодная голова не дала мне порвать отношения с А’Льтой в день ее визита в мой офис - я думал, что поступил правильно, и что с нашим официальным разрывом можно повременить. И ради безопасности Маргариты, и ради успеха моей предвыборной кампании.

Сейчас, когда я смотрю на злобную мегеру перед собой, я вообще не понимаю, почему не порвал с ней еще когда она намеренно раздула мою случайную интрижку до размеров грандиозного скандала. Почему не послал ее куда подальше, когда она принесла те снимки и вздумала меня шантажировать, словно какого-то безусого пацана.

Она уже тогда знала, что все равно найдет способ увидеться с Марго. И даже если бы я был образцово-показательным женихом - А’Льта все равно бы не оставила Маргариту в покое.

Я снимаю кольцо и молча бросаю его в кофе А’Льты.

— Что ты делаешь? - Она с глупым старанием пытается выловить его плоской ложечкой для перемешивания, раз за разом роняя обратно. - К’Рэйг, ты же не собираешься в самом деле…

— Я разрываю нашу фиктивно помолвку. Хотя правильнее было бы сказать - заканчиваю наше сотрудничество.

— Но я не давала согласия! - Она психует, потому что кольцо продолжает снова и снова соскальзывать в чашку, и ей ничего не остается, кроме как оставить эту глупую затею.

Я бы сказал, что все это где-то даже символично.

— Мне, к счастью, не нужно твое согласие.

— Нет, - упрямо отказывается А’Льта и пытается удержать меня, цепляясь за полу пиджака, когда встаю, чтобы расплатиться за ее кофе и уйти. - Если ты сделаешь это, клянусь Луной - ты никогда не станешь сенатором! Я растопчу вас обоих - тебя и твою потаскуху, пущу по вету всю твою многолетнюю работу - и ни один влиятельный лунник никогда в жизни больше не подаст тебе руки!

Я смотрю сверху вниз на ее перекошенное лицо и, как ни странно, не испытываю ни злости, ни раздражения. Только жалость. Хоть это и странно, потому что абсолютно уверен - она выполнит угрозу. По меньшей мере, попытается. И вполне может стать тем гвоздем, который вобьют в крышку гроба моей так и не сложившейся политической карьеры.

Но еще я наверняка знаю, что не позволю ей причинить вред Марго.

Даже если ради этого придется пожертвовать своими сенаторскими амбициями.

Черт подери, кажется, я влюбился!

Я оторопело смотрю на ту проклятую фотографию, которая красуется на экране телевизора в центре кофейни, где я обычно встречаюсь с сестрами. Маленько место не в центре, без посторонних глаз, где всегда есть свободные столики, на удивление вкусный недорогой кофе и прекрасный, приготовленный по-домашнему медовик к нему.