Котёнок решил пока не покидать укрытие, а чуть-чуть подождать.

Сначала надо понять, что случилось.

– Тучка! Барон! – негромко позвала Айла.

Кошечка знала своё имя, но не всегда откликалась. Кроме тех случаев, когда её звали поесть. Вот тогда она бежала со всех лап. Сейчас она настороженно шагнула вперёд, наблюдая за Айлой. Она что-то вынула из кармана: что-то круглое, с яркими ленточками. И оно прыгало в воздухе!

Больше не думая ни о чём, Тучка выскочила в прихожую и набросилась на игрушку. Ленточки так заманчиво дрыгались и сверкали, что она просто не могла устоять. Кошечка слышала, как Айла рассмеялась и сказала: «Ага, вот ты где», – но не обратила на девочку внимания. Усевшись на задние лапы, она пыталась схватить шуршащие ленточки.

– Тебе нравится? Я сама сделала мячик из ленточек и закрепила его на резинке, чтобы он лучше прыгал. Ой, ты его почти поймала! Молодец, Тучка. Отличный прыжок!

Тучка снова подпрыгнула за мячиком, и на этот раз у кошечки получилось его поймать. Она плюхнулась на ковёр, не выпуская из лап игрушку, и принялась с рычанием кататься по полу и кусать яркие ленточки.

– Я рада, что тебе понравился мячик.

Айла присела на корточки рядом с Тучкой. Её голос звучал тихо и ласково. Кошечка любила такие голоса.

– Я его смастерила для тебя. Для Барона – тоже, но в основном для тебя. Хейли сказала, что Барон уже давно не бегает за такими игрушками.

По-прежнему не выпуская из лап пойманный мячик, Тучка перекатилась на бок и потёрлась щекой о протянутую руку Айлы.

Девочка рассмеялась и почесала кошечку под подбородком.

Она довольно зажмурилась. Ей нравилось, когда её гладят.

– Ты такой мягкий, – прошептала Айла. – И пушистый. Надо было спросить у Хейли, можно ли тебя причесать. Ты любишь причёсываться?

Она погладила котёнка по мягкой спинке. Малышке прекрасно подходило имя Тучка.

Со стороны кухни донёсся шорох: такой тихий, что Айла его не услышала. Но Тучка сразу насторожилась, вскочила и встопорщила шерсть на спинке. Пушистый хвост сделался ещё пушистее, а сам зверёк развернулся боком к кухонной двери.

Девочка поняла, что котёнок старался казаться крупнее. Она встревоженно обернулась в сторону кухни.

Айла никогда не боялась Барона, хотя он был крупным котом. Но всегда очень добрым и ласковым, и девочка ни разу не видела, чтобы он кого-нибудь поцарапал.

Тот кот, который вышел из кухни сейчас, совсем не напоминал Барона. Шерсть на спине стояла дыбом, как гребень дракона, уши были прижаты к голове, а сам он сердито шипел.

Нет, уже не шипел, а рычал! Он оказался в шесть раз больше Тучки. И выглядел устрашающе.

– Барон, нет… Нельзя… – беспомощно проговорила Айла.

Она совсем растерялась. У неё только одна рука, она не сможет подхватить Барона, если кот не захочет, чтобы его брали на руки.

А сейчас-то он точно не захочет. Можно попробовать поднять Тучку: она маленькая и лёгкая. Но пока Айла решала, что делать, Барон рванулся вперёд и, выпустив когти, с размаху ударил котёнка лапой.

Тучка взвизгнула и отскочила прочь. Она зашипела, пытаясь казаться грозной, но было понятно, что такая крошечная кошечка не сумеет дать отпор рассвирепевшему Барону.