Он вздохнул:
— Просто недоразумение. Молодые люди иногда забывают оплачивать свои развлечения. Некоторые из вашей группы были прошлой ночью в… ресторане Рашида. Рашид потребовал у лорда Эйври оплату. Ничего не случилось. Понимаете, здесь все продается.
— Благодарю вас, — сказала Кэт.
Араб кивнул, улыбнувшись. Он сразу ей понравился.
— В седло! — внезапно скомандовал Хантер.
— Подождите! — раздался крик с парадных ступенек отеля.
Маргарет, в розовом платье, со светлыми, уже выгоревшими на солнце волосами, стояла там, являя собой картину чистой женской красоты.
Она подбежала и обняла Кэт.
— Я приеду через несколько дней! — обещала Маргарет. — Когда вы все устроитесь!
Лорд Эйври последовал за ней. Лавиния опиралась на его руку, готовая пожелать всем удачи.
— Если что… — предупредил он Хантера и Брайана.
— Мы всего в дне пути, — успокоил его Хантер.
Лорд Эйври кивнул. Кэт видела, как Маргарет обняла и поцеловала остальных. Она задержалась около Дейвида, поцеловала его в щеку, затем поспешила назад.
Кэт гордилась, что смогла сесть на спину кобылы без посторонней помощи. Хантер сидел на большом арабском жеребце, словно рожденный в седле. Затем вместе с верблюдами, разбрасывающими вокруг песок, они тронулись в путь.
Кобыла была чудесной, как раз подходящей по размеру для Кэт. Ее походка была плавной. А какие виды открывались вокруг! Сначала городские улицы, люди, спешащие по своим делам, женщины с кувшинами воды на головах, дети, козы, куры в пыли…
Затем, покинув город, они въехали в пустыню. Она словно сверкала золотом. Торжественно высились пирамиды, в царственном великолепии восседал сфинкс. Солнце перемещалось от одной пирамиды к другой. Цвета незаметно менялись.
Первые два — возможно, даже три — часа путешествие было великолепным. Затем жара начала угнетать. Песок, казалось, постоянно сыпался в глаза и перестал выглядеть золотистым. Пирамиды больше не сверкали.
У Кэт болели ноги, но она решила не жаловаться. Ее горло пересохло, язык распух. Она чувствовала себя обваренной кипятком снаружи и внутри.
— Брайан! Хантер!
Слава богу! Это крикнула в нетерпении Камилла, ехавшая впереди.
— Мы должны остановиться… передохнуть минуту. Умоляю вас!
— Камилла, скоро маленький оазис, там пруд. Ты не можешь потерпеть пять минут?
— Пять минут? Конечно.
Разумеется, пять минут превратились в полчаса. Когда они подъехали к маленькому пруду, окруженному чахлыми финиковыми пальмами, Кэт боялась, что не сможет слезть с лошади, не упав наземь. Хантер был впереди с проводником Абдулом и Брайаном, изучая какой-то лист бумаги. Кэт не без трепета осознала, что это выполненная ею копия пропавшей карты Камиллы.
— Могу я помочь вам спешиться?
Кэт посмотрела вниз. Рядом был Дейвид.
Она сомневалась, что сможет сделать это сама.
— Да, благодарю вас.
Он осторожно обхватил ее за талию, придержал, пока она не обрела равновесие, потом отпустил ее.
— Спасибо, — поблагодарила она.
Дейвид предложил ей свою флягу. При первом же прикосновении воды к губам Кэт осушила ее до дна.
— Помедленнее! — предупредил он.
— Простите. — Она вернула флягу.