Дети Неба – или боги, как их называл Тхан – принялись за еду.

Как только миски оказались пусты, а сок выпит, Хэна забрала посуду, сложила ее в какой-то ящик с прозрачной дверкой, нажала на кнопки – и в ящике зажурчала вода.

– Нам пора, – сказал парень с сережкой в ухе. – Идем, девочка с планеты Эльси. Как ты говоришь, твое имя?

Пришлось повторить. Для Детей Неба произношение оказалось слишком сложным, и они сократили имя Тигаки до короткого Ти.

– Идем, Ти. Мы покажем тебе кое-что, – позвала Хэна.

Вся их небольшая группа выбралась из дома, и деревянная платформа, расположенная на гибкой ветке дерева, опустила Детей Неба и Тигаки на землю. Там, около гладкого ствола – такого огромного, что понадобилось бы, наверное, с десяток людей, чтобы обхватить этого толстяка – покоилась круглая дискообразная площадка. Она походила на плоскую тарелку, но такую большую, что все шестеро энкью вместе с Тигаки легко уместились на ней.

Круглая площадка-тарелка слегка вздрогнула, приподнялась над землей на пару ладоней и понеслась вперед. Тигаки качнулась, но крепкие руки энкью помогли ей удержать равновесие.

– Держись, Ти, – улыбнулся парень с сережкой.

– Давайте тоже представимся малышке, – предложила девушка с длинными, убранными в хвост волосами. – Меня зовут Огэ. Этот парень, который все время улыбается и носит серьгу в ухе, – Ноу. Тот, что в синей рубашке – Саму, а девушка в белой кофточке – Мо. Хэну и Клэ-ё ты уже знаешь. Наши имена легко произнести, как видишь.

Тигаки только кивнула, надеясь, что не перепутает, как кого зовут. Простые короткие имена казались ей одинаковыми.

Дискообразное перелетное средство между тем принесло их к огромному кораблю. Ведь это был именно корабль, похожий на небольшой плоский холм с блестящими боками и длинными тонкими ногами.

– Заходи. Тут нам будет удобно помочь вам выключить серверы, – сказала Хэна.

Тигаки поднялась по широкой лесенке, на металлических ступенях которой светились ряды крошечных диодов, и оказалась внутри просторного светлого помещения. Снова коридоры, несколько поворотов, еще одна лестница – и все вошли в полукруглую рубку, где прямо посередине росло небольшое деревце.

Маленькое, гибкое и невероятно красивое, оно слегка покачивалось, и едва Тигаки взглянула на него, как услышала в своей голове тихий голос: «Добрый день, Тигаки. Мы сможем тебе помочь».

– Оно со мной говорит! – Тигаки оглянулась на Хэну.

– Мы слышим. Это хорошо, что ты тоже его слышишь. Ваши люди с планеты Эльси не могли услышать Живые Деревья. Иимцы – мы их так называем – не смогли вступить с вами в контакт. И вы до сих пор считаете их чудовищами.

– А на самом деле это не так? – тихо спросила Тигаки.

– Конечно, – весело ответил Ноу, парень с сережкой. – На самом деле иимцы – очень древняя и очень развитая цивилизация. Разумная цивилизация. Настолько разум ная, что даже мы не можем с ними сравниться. Росток, который живет с нами в этом крейсере, зовется Льёок. Он поможет тебе справиться со своей работой. Но сначала ты должна нам все рассказать. Хэна сделает нам всем по кружке саама, и мы выслушаем тебя.