– Лети! – крикнул Роган. – Лети быстрее!

И Тигаки вдруг поняла, что не хочет покидать своего друга. Не хочет лететь одна, без него. Одна-одинешенька на спине быстрого дракона. Как она найдет Детей Неба? Что им скажет? И как вернется обратно?

Но Облак уже разрезал встречный ветер, оставив за спиной возмущенного Хмуса, которого пытался приструнить Роган. Уже мелькали внизу блестящие ленты рек, проносились пушистые верхушки деревьев, и все вокруг казалось самым обыкновенным. Самым простым, как будто не было войны, не было этого странного драконьего нападения, и Роган только что не оказался на спине сошедшего с ума дракона.

Быстрый полет продолжался, и оставалось только покрепче держаться за луку седла. Теперь, без Рогана, в этом седле оказалось слишком много места.

Летели долго. И все время Тигаки оглядывалась, надеясь, что Роган догонит ее. Хмус покорится Всаднику, его железные мозги встанут на место, и лучший механик из клана механиков окажется рядом. Весело улыбнется, подмигнет и скажет, что для волнения нет причин.

Роган ведь умеет чинить драконов. Вполне возможно, что и управлять ими тоже отлично умеет.

Но смуглый Всадник-Вурног ее не догнал.

Ближе к вечеру Облак попал в странный лес огромных деревьев, которые доставали почти до неба. Их толстые ветви с зелеными листочками и крошечными цветочками медленно качались, хотя в воздухе почти не чувствовалось ветра. Их листья шелестели так мягко и нежно, что Тигаки почувствовала мурашки на руках и спине. Мурашки священного страха.

Она вдруг представила, как огромные ветви хватают Облака, сжимают и ломают его быстрые крылья. Представила, как падает на землю, и от ужаса закрыла глаза.

Деревья-Гиганты, которых столько лет боялись жители Камлюков, про которые ходило столько жутких легенд, жили себе совсем недалеко от пустыни. Тигаки с детства слышала страшные истории про войну с Деревьями, про то, как эти чудовища пожирали людей и уничтожали Города.

А на самом деле оказалось, что против людей воевали роботы! А Гиганты помогали сдержать натиск машин.

Гиганты и загадочные Дети Неба.

Тигаки боялась огромных деревьев и тихонько подвывала от ужаса, когда Облак летел над их раскидистыми, шепчущими ветвями. А сами деревья, как будто уже заметив дракона, тянули к нему листочки и как будто присматривались!

Хотя глаз у этих созданий конечно же не было. Но листья шелестели буквально рядом с драконьими крыльями, удивленно и мягко. Золотисто-розовый свет окрашивал деревья в мягкие тона, теплый воздух пах терпко и нежно. И когда Тигаки наконец перестала скулить и решилась открыть глаза, то увидела, что Облак давно уже не летит сам. Его мягко поддерживают ветви с листьями.

Деревья как будто передавали дракона друг другу.

Земля приблизилась, и была она черная, рыхлая и какая-то… свежая, что ли. Трава под деревьями не росла, нигде не было видно никаких зверушек, и казалось, что на этих высоких холмах живут только Деревья-Гиганты. Куда ни взглянуть, куда ни повернуться – везде гладкие, светло-коричневые стволы, крупные листья и мелкие белые и розовые цветочки.