– Это почему? – вяло спросил Иван.

– Потому что Алатырь тогда был размером с хорошую гору. Это к нашим временам он… усох.

– Предивно как все в мире устроено! – поразился Иван.

– И не говори.

Неподалеку от них, на другой половине ствола преспокойно умывался кот Баюн. Иван с Яромиром так и не сумели поймать злобного гаденыша. Теперь тот выглядел предовольным и даже забыл, что боится воды.

Время от времени наглый котейка брызгал в сторону глупых двуногих лапкой, пристально при этом поглядывая – а ну попытаются подплыть? Они, впрочем, не пытались. Понимали, что Баюн-то с легкостью перепрыгнет на другой ствол, а вот они запросто окажутся в ледяной воде. Холод стоял зверский, Иван даже слегка постукивал зубами.

Постепенно половинки ствола все больше расходились. Ивана с Яромиром уносило на полуночь, Баюна – на полудень. Он в последний раз брызнул в их сторону водичкой и презрительно сказал:

– Тоните, суки ненавистные. А я про вашу гибель сказку сочиню. Или песенку. Ля-ля-ля, ля-ля-ля, сука-сука, сука… – дальше пошло уже вовсе неподобное пение.

– Куда поплывешь-то теперь, котейко? – окликнул Баюна Яромир.

– А в Цареград, как хотел! – важно заявил тот. – Там уж, верно, котов ценят по достоинству, не то что здесь! Буду басилевсу песни петь, да сказки слагать, а он меня будет мышами засахаренными потчевать и персиянскими кошками одаривать! Буду каждый день в молоке купаться и цепочку золотую на шее носить! Там же писать научусь, да летопись сложу великую, про вас про всех, сук поганых!

– Ну удачи тебе, – хмыкнул Яромир.

Течение относило их все дальше и дальше. Вот уж кота Баюна и не видно стало, вот уже и ствол его исчез из виду. Волнение на море совсем стихло, и ничто не выдавало недавнего присутствия целого острова – причем немаленького.

Чудесный Буян сгинул безо всяких следов.

Птицы тоже разлетелись, отправились искать других пристанищ. Все… хотя нет, не все. Одна птаха все еще кружила, спускаясь все ниже и ниже. Яромир некоторое время смотрел на нее недоверчиво, а потом приподнялся, радостно вскрикнул, руками замахал.

Через минуту на огромный дуб уселся крупный златоперый сокол. Он щелкнул клювом, глянул совершенно человечьими глазами и устало сказал:

– Ф-фух, насилу сыскал вас!

– Финист, братушка! – заулыбался Яромир. – Какими судьбами?

– Да уж известно какими, – ворчливо ответил фалколак. – Бречислав меня до вас направил. И я тут гляжу… вы… э-э…

– Сам знаю, – вздохнул Яромир. – Обмишулились мы малость, напортачили. Буян-остров, сам видишь… того.

– Да уж вижу… не вижу, вернее. Это вы как же так умудрились-то? – недоверчиво спросил Финист. – Целый остров на дно пустить… рассказать кому – не поверят.

– Да это вот Иванушка у нас… подвиг свершил, – покосился на княжича Яромир. – Силушку богатырскую показал.

– Зело силен парнище! – уважительно присвистнул Финист. – Богатырь, как есть богатырь!

Иван сидел красней вареного рака и сердито сопел в две дырочки. Братья-оборотни потешались над ним в неприкрытую – разве что пальцами не тыкали.

– Ну а яйцо-то вы хоть добыли? – посуровел вдруг Финист. – Или оно того… на дно ушло?