– Я не виню тебя, Гвиндес, – успокаивающе улыбнулся я. – Все нормально. Позволь задать тебе еще один вопрос? Всего один?

Дождавшись молчаливого кивка, я продолжил:

– Ты постоянно произносишь слово «киртрассы», называя так костяных пауков. Что означает это слово?

– Не пауков, друг Корис, – покачал головой калека. – За годы вынужденного странствия по этим землям я много раз видел этих жалких зеленоглазых уродцев, которых ты называешь костяными пауками. Видел и их создателей – искореженных болезнью пещерных гоблинов.

– Мы называем их шурдами, – кивнул я.

– Киртрассам требовалось не больше пяти минут, чтобы разделаться с таким жалким противником, – усмехнулся старик. – Мгновенная расправа. В мое время не было ни шурдов, ни костяных пауков. Они появились позже, уж не знаю откуда.

– Шурдов создал Тарис, – пояснил я. – А они уже, в свою очередь, создали пауков.

– Жалкая пародия на настоящих киртрасс, – хрипло выдохнул старик, выплевывая очередной кровавый сгусток. – Киртрассы – это любимые детища Тариса Некроманта, созданные из человеческих детей.

– Детей?!

– Да. Киртрассы растут, Корис. Медленно, но растут. Становятся все сильнее и умнее с каждым годом и с каждым глотком жизненной энергии. Ты и твои спутники, должно быть, великие воины, если вам удалось справиться с тремя киртрассами и уцелеть. Их парализующей магии почти невозможно противостоять.

– Я не великий воин, Гвиндес, – хмыкнул я. – Но среди моих спутников есть несколько… людей, могущих поспорить с любым детищем Тариса. Нам просто повезло. Спасибо, что ответил. Благодарю тебя от всего сердца, и для меня большая честь познакомиться с тобой.

– Равно как и мне, друг Корис, – прошептал старик, прикрывая глаза. – Равно как и мне. Окажите мне услугу – расскажите ту самую легенду об отряде Листера Защитника. Прошу, расскажите, а я послушаю и немного отдохну…

Переведя взгляд на едва сдерживающего слезы Лени, я разрешающе кивнул. Наклонившись над стариком, рыжий начал рассказывать знаменитую легенду, которую знал каждый ребенок. Легенду, в которой добро побеждает зло.

– Много опасностей повстречали на своем пути Листер Защитник и его отряд. Шли они лесами и равнинами, пробирались через бездонные болота, переплывали студеные реки, взбирались на отвесные скалы. И был отряд их невелик, но каждый стоил десятка воинов. Листер Защитник, мастер меча и отважный воин, гном Тринис Молот, не боявшийся взглянуть самой смерти в лицо, магесса Лирия Ван Гиран, повелевающая огненной стихией… Гвиндес Ван Киссиан, непревзойденный мастер иллюзий, могущий отвести глаза любому врагу, прелестная Синтия Ван Л…

Молча сидя рядом с костром, я вновь слушал древнюю историю и смотрел на умиротворенное лицо старика. Вот она, настоящая легенда, вот она, настоящая правда жизни.

Претерпеть такие муки, выдержать такие страдания и взамен не получить ничего, даже упоминания в легенде. Это рыжий Лени вставил имя Гвиндеса в древний текст, но сам я никогда раньше о нем не слышал. А ведь по сравнению с тем, что перенес этот несчастный маг, участь Листера Защитника просто ничто.