– Д‑да, – вновь кивнул старик, вперяя в меня пронзительный взгляд, – киртрассы… детища проклятого Тариса…

– Хорошо. Мы уничтожили пауков, раздробили их кости на мелкие осколки. Но ты… ты в очень плохом состоянии. Осталось лишь уповать на милость Создателя.

– Создатель давно отвернулся от меня, друг мой, – усмехнулся старик, скривив губы. – Иначе давно даровал бы мне столь сладостную смерть.

– Не говорите так! – всполошился Лени, осторожно прилаживая к губам старика кружку с бодрящим отваром. – Создатель любит всех нас одинаково, но участь некоторых более горька.

«Узнаю слова отца Флатиса», – мелькнуло у меня в голове, но вслух я ничего не сказал, наблюдая, как старик с трудом делает глоток за глотком. Наконец он оторвался от кружки, кивком поблагодарил Лени и вновь повернул лицо ко мне, безошибочно угадав главного:

– Это все неважно. Все, чего я хочу, – это смерти. Я молил об этой милости день за днем, год за годом. И вот сегодня моя мечта наконец осуществится.

– Понимаю, – чуть помедлив, кивнул я. – Не желаешь ли ты поесть? У нас есть мясная похлебка. Сомневаюсь, что пауки кормили тебя горячей пищей.

– Нет, – отказался старик. – Пища может придать силы и продлить мои мучения. Хватит и нескольких глотков горячего отвара. О… Простите старика, что совсем забыл о приличиях. Мое имя – Гвиндес Ван Киссиан. Скромный дворянский род с восточных окраин Империи. Имею честь состоять в Академии Магов.

– Корис Ван Исер, бывший барон. Ныне лишен дворянского звания и сослан в Дикие Земли.

– Ты сказал Дикие Земли? – переспросил старик, не обратив внимания на мои слова об отобранном дворянстве. – Вот, значит, как теперь называются западные провинции. Какое горе… будь проклят Тарис Ван Санти! Пусть душа его вечно корчится в адских муках!

На эти слова у Гвиндеса ушло слишком много сил, и он зашелся в мучительном захлебывающемся кашле. На бороду выплеснулись кровавые сгустки, на которые я посмотрел без малейшего удивления. Повреждены легкие.

Дождавшись, пока старик откашляется и сделает несколько судорожных вздохов, я мягко спросил:

– Гвиндес, возможно, тебе лучше поспать? Ни к чему доставлять себе лишние страдания. У нас есть травы, которые погрузят тебя в продолжительный сон.

– Спасибо, Корис, но я, пожалуй, откажусь. Что может быть лучше беседы у пылающего костра? – слабо улыбнулся Гвиндес, и я невольно поразился его мужеству. – Хотел бы я пожать вам руки, но проклятые киртрассы лишили меня даже этой возможности.

– Пусть будет так, – ответно улыбнулся я. – Возможно, ты не откажешься от пары глотков гномьей настойки? Когда она попадает в желудок, там начинается настоящий пожар.

– О да! Это было бы просто великолепно!

Напряженно слушающий наш разговор Лени мгновенно подхватился с места и кинулся к сумкам, торопясь принести флягу.

– Гвиндес, как долго ты находился в плену у пауков?

– Не знаю, – качнул головой калека. – Годы. Бесконечные годы. Я давно уже потерял счет времени. Когда киртрассы схватили и искалечили меня, мне шел двадцать четвертый год, и я лишь за год до этого с отличием закончил столичную Академию Магов. Сам Император, владыка Мезеран Ван Санти почтил нас своим присутствием на прощальной церемонии.