Выбравшись из кроны, я нашел глазами Лени и велел:

– Одеяла.

Поняв меня с полуслова, рыжий кинулся к настороженно прядающим ушами лошадям и вытащил из седельных сумок пару одеял, расстелив их на тут же очищенном от снега пятачке. Осторожно опустив свою ношу на одеяла, я несколько мгновений смотрел на судорожно дергающуюся голову незнакомца, на скрывающую его тело тряпку и понимал, что сверток слишком короткий. Что‑то очень сильно не так.

– Господин, – подбежал Лени. Бросив взгляд вниз, тяжело сглотнул и просипел: – Костер разводить? Да и Тиксу проверить не мешает – не замерз ли коротышка наш. Горячего отвара приготовлю, похлебки мясной с травами. Создатель… что же с бедолагой сотворили, – ошеломленно покачал головой Лени, искоса поглядывая на незнакомца.

– Да. Разбивай лагерь. Сегодня переночуем здесь, – распорядился я и развернулся к ожидающим приказа ниргалам. – Привал! Займитесь обустройством лагеря и стражей!

Лени вновь умчался к лошадям и, глядя ему вслед, я первый раз подумал, что ошибся с выбором спутника. Будь на месте рыжего мой верный Рикар или Литас, то они вели бы себя гораздо спокойней, не позволяя эмоциями перехлестывать через край. Вот что значит старая школа. Закаленный ветеран‑наемник гораздо сильнее духом, и на него можно полностью положиться. Вместо Лени надо было брать кого другого.

Вздохнув, я опустился на колено и, чуть помедлив, решительно откинул угол тряпки в сторону и хмуро уставился на открывшуюся картину. Мои подозрения о слишком легком весе и размере оправдались. На одеяле лежал обрубок человеческого тела. Руки, ноги отсутствовали начисто. Просто человеческий торс с головой, болтающейся на тощей до предела шее. Не было даже культей – все конечности срезаны подчистую, до последнего сустава. Да и тело больше походило на скелет, обтянутый кожей. Выступающие дугой ребра, казалось, вот‑вот прорвут истончившуюся кожу. На лице абсолютно седая редкая борода, небрежно обкромсанная на уровне груди. Судя по неровным пучкам волос, здесь явно работал не брадобрей, а паук своими костяными лапами‑бритвами. Впавшие внутрь черепа глаза закрыты, но видно, как под ними судорожно дергаются зрачки впавшего в забытье человека. И самое страшное – на теле зияло две черные раны. Одна в центре груди, и судя по всему, грудина проломлена. Еще одна дырка на шее, аккурат под нижней челюстью и чуть сбоку. Никаких следов крови, словно раны давно уже зарубцевались, но не закрыли ужасающие отверстия. Я вспомнил, как паук шевелил погруженными в человеческое тело лапами, и хотя меня вновь передернуло от отвращения, многое стало понятно.

Паук не пожирал этого человека. Нет. Судя по старым ранам и тому, как уверенно тварь погружала свои лапы в тело, все было в точности до наоборот – нежить поддерживала угасающую жизнь, делясь своей энергией.

Осторожно прикрыв истерзанное тело одеялом, я тяжело встал на ноги и мрачно отвернулся. Я ничего не мог сделать. С такими ранами и в таком истощенном состоянии он не жилец. Будь здесь отец Флатис или Стефий, то еще был бы шанс, пусть крохотный, но шанс. Но лучше уж смерть, чем такое страшное существование в качестве игрушки для нежити.