– Владыка Мезеран? – едва выговорил я онемевшими губами. – Святой Создатель! Гвиндес… Император Мезеран умер больше двухсот лет назад.

– Двести лет… – прошептал старик, переводя взгляд в ночное небо. – Двести лет… А Тарис Некромант? Что с Тарисом?

– Тоже мертв, – поспешил я успокоить Гвиндеса. – Погиб задолго до смерти своего брата Мезерана. Пал от руки Листера Защитника, капитана дворцовых кирасиров. Тело Тариса заключили в Ильсеру, гробницу из камня крови. Существует великая легенда о том, как Листер во главе небольшого отряда пробрался через охваченные войной западные провинции и поразил Некроманта ударом Гримсхольда.

– Хвала Создателю, – Гвиндес вновь опустил голову на одеяло. – Значит, наша миссия увенчалась успехом. Все это было не зря.

– Миссия? Какая миссия, Гвиндес? О чем ты? – осторожно спросил я, опасаясь, что старик начал бредить.

– Я, Гвиндес Ван Киссиан, дипломированный мастер иллюзий, имел честь состоять в отряде, посланном владыкой Мезераном и Святой Церковью в западные провинции, чтобы пленить мятежного принца Тариса и заключить его в Ильсеру!

После этих слов воцарилась мертвая тишина. Запнувшийся Лени с грохотом рухнул на седельные сумки, лишь чудом не выронив кружку с настойкой. Расширенными глазами я смотрел на ожившую легенду двухсотлетней давности. На тщедушного, искалеченного старика, который утверждал, что принимал непосредственное участие в тех легендарных событиях.

– М‑мама, – тонким голоском выдавил из себя рыжий, прижимая к груди кружку и не делая попыток подняться на ноги.

Видя наши ошарашенные лица, Гвиндес улыбнулся, не обращая внимания на текущую из уголка рта струйку крови.

– Да. Пусть мне не суждено было добраться до главной цели нашей миссии, но остальным посчастливилось больше! Они добрались до проклятого некроманта! Тарис Ван Санти пал и навеки заключен в Ильсере! Хотя нам было приказано захватить его живым и доставить в столицу.

– Что‑то пошло не так, – хрипло пояснил я, уже несколько придя в себя. – Вернее, все пошло не так, и Листер был вынужден убить Тариса. Это честь для меня, видеть и разговаривать с вами, Гвиндес Ван Киссиан. Большая честь!

– И для меня! – заверил старика Лени, осторожно вытирая его подбородок от крови. – Вот, испейте. Настоящая гномья настойка. Сразу теплей станет.

Старик жадно приник к кружке и не отрывался, пока не опустошил ее до дна.

– Благодарю, друзья. Ничего лучшего я не пил за всю свою жизнь.

– Мастер иллюзий? Значит, это ты создал ту летнюю деревушку? Ловушку, в которую мы едва не вляпались? – мягко спросил я.

– Да, друг Корис. Это мой дар. В то время, когда мы шли к логову Тариса, я должен был прикрывать отряд от ненужных взглядов. А затем попал в лапы нежити, – печально сказал старик. – У меня не было выбора. Киртрассы умеют убеждать. Но я всегда старался обмануть их – менял местами времена года, оставлял подсказки. Но получалось далеко не всегда, – старик поник головой. – Киртрассы прибавляли к моей иллюзии свою проклятую магию и превращали ее в смертельную ловушку. Будь благословенно то дерево, что рухнуло на киртрассу и переломало твари лапы. Не иначе сам Создатель направил его падение!