– Если что пойдет не так, в бой не лезть! – вполголоса велел я Лени и Тиксе. – Наша забота – стрелки, с остальными ниргалы сами справятся.

– Зигас ик истар китара! – ухмыльнулся Тикса, ласково поглаживая лезвие внушительного топора.

– Понятно, господин, – отозвался рыжий, подтаскивая к себе колчан. – Одного понять не могу. Весел‑то нету! А плывут ровнехонько к нам, точно их кто на веревке тащит.

– Вижу – кивнул я, не сводя глаз с пробегающих по воде светящихся нитей, видимых лишь мне – Магия. Во второй лодке сидит маг, и зуб даю, это вон тот благообразный старичок на корме. Поэтому повода ему давать не надо.

Пока мы переговаривались, вторая лодка начала останавливаться, все больше отставая от первой. Мудрое решение – нам слишком далеко для прицельной стрельбы, а маг может свободно действовать. Учитывая виденные мною сполохи энергии в реке, маг обладал магическим талантом, связанным с водой. А это дар боевого стихийного мага.

В пятидесяти шагах от берега лодка замерла, и на ее носу поднялся на ноги черноволосый мужчина в доспехах поверх меховой одежды. На поясе висел меч, за спиной виднелась верхняя окантовка щита. Приложив ладони ко рту, мужчина крикнул:

– Эй! Чужаки! Вы кто?

Лениво поднявшись на ноги, я шагнул к берегу и негромко ответил:

– Люди прохожие.

– Что? Не слышу! Говори громче!

Отрицательно покачав головой, я ткнул пальцем себе в горло и, чуть повысив голос, пояснил:

– Орать не буду, горло болит.

– Ну и сидите там дальше, раз говорить не желаете! – заорал мужик, с трудом расслышав мои слова, и повернувшись ко второй лодке, добавил: – Разворачиваемся!

Демонстративно пожав плечами, я вернулся на свое место у костра и вновь уселся, отвернувшись от реки.

Тикса и вовсе не вставал, предпочитая общению хороший кусок мяса. Лени отступил на шаг назад, держа у бедра лук с наложенной стрелой.

– Лени, ты не нервничай, – буркнул я рыжему. – Лучше котелок на огонь поставь. Отвару выпьем.

Послушавшись, Лени закинул лук за спину и принялся набивать котелок чистым снегом. Просто идиллия. Если посмотреть со стороны, несколько охотников собрались вокруг костра, жарят добычу и вот‑вот начнут травить свои байки. Картину портили только три черные фигуры ниргалов, настороженно сжимающие взведенные арбалеты.

– Господин, – не выдержал Лени. – А эти? Уплывают же!

– Пусть себе плывут, – спокойно отозвался я. – Подай мне вон тот кусочек мяса. Ага, что поподжаристей.

Опешивший рыжий безмолвно подал мне мясо и, чтобы скрыть удивление, с головой зарылся в сумки, ища травы для отвара.

– Корис, там плот назад, – хмыкнул гном, глядя мне за спину. – Рази ее митру!

– Не выдержали‑таки – усмехнулся я, впиваясь зубами в мясо. – Ишь, любопытные какие.

На этот раз, лодка подплыла гораздо ближе к берегу, и нас разделяло не больше десяти шагов. Давешний мужик теперь выглядел взъерошенным и злым, словно получил серьезную нахлобучку.

– Эй! – опять заорал он. – Чужаки! Вы кто?

– Где‑то я это уже слышал, – фыркнул я, поднимаясь на ноги. – Привет! Мое имя Корис.

– Вы кто? – не ответил на приветствие переговорщик. – Чего здесь потеряли?