– Джесс! Зачем ты пробежала по плакату?

Та виновато покосилась на хозяйку и жалостливо вильнула хвостом. Хлоя рассмеялась:

– На самом деле уверена, этот вариант Уиллу понравится гораздо больше.

Она улыбнулась, представляя, в какой ярости была бы, если бы Джесс сделала подобное несколько недель назад.

– Ты ведь тоже хочешь его поприветствовать, правда, Джесс? Нам лучше помыть лапы, пока ты не испачкала всё вокруг.

В ожидании приезда мальчика Джесс и Хлоя сели на подоконник и стали смотреть на дорогу. Вдруг малышка спрыгнула на пол, подбежала к входной двери, а затем обратно. Она была взволнована и виляла хвостом без остановки. Уилл! Хозяйка сказала, Уилл возвращается домой!

Хлоя глянула в окно:

– Они здесь!

Собака выскочила в прихожую, взволнованно залаяла и начала царапать дверь. Девочка её открыла. Они стояли и смотрели, как Уилл на костылях выбирался из машины.

Джесс неуверенно посмотрела на Хлою, увидев ковыляющего к ним Уилла, но хозяйка продолжала улыбаться и жестом отправила её вперед. Мальчик сиял. Он звал собаку, та подбежала, обнюхала, а затем с любовью облизала руки. Джесс поняла, что нельзя запрыгивать на Уилла.

– Хорошая девочка, – с благодарностью сказала мама. – Я боялась, что она будет слишком бурно радоваться.

Мальчику очень понравился плакат:

– Отличный рисунок, Джесс, – ухмыльнулся он, балансируя на одном костыле и взъерошивая шерсть собаки.

Брат посмотрел на Хлою:

– Спасибо, что за ней присмотрела. Джесс выглядит просто супер.

Хлоя гордо улыбнулась. Но, с другой стороны, Уилл произнёс это так, будто ей больше не надо заботиться о Джесс и брат забирает собаку. Пока они шли в дом, Хлоя держалась на некотором отдалении. Было ощущение, что надо оставить Уилла и Джесс наедине. Но девочка уже скучала по малышке!

Собака привела хозяина в гостиную и, как только он сел на диван, решительно забралась на колени.

– Джесс тебя больше не отпустит, – сказал папа, смеясь.

Джесс радостно вздохнула. Но потом вдруг оглянулась: почему нет Хлои?

Малышка села, лизнула руку Уилла и отправилась в коридор. Хлоя сидела на лестнице. Джесс посмотрела на неё и начала тихонько и беспокойно скулить. Почему Хлоя не пошла с ними? Собака аккуратно потянула девочку зубами за подол платья.

Хлоя улыбнулась и заговорила с надеждой.

– Хочешь, чтобы я пришла? – прошептала она, и Джесс завиляла хвостом. Хлоя наклонилась и поцеловала её в макушку. – Теперь мы оба – твои хозяева, правда? – прошептала она с благодарностью.

– Джесс! Джесс! – Хлоя сбежала вниз по лестнице.

В её голосе слышалось нарастающее волнение. Собаки нигде не было видно. И Уилла тоже. У девочки появилось странное, неприятное чувство, как будто она знает, где они.

Последние несколько дней брату пришлось просидеть дома взаперти. Он возненавидел это даже сильнее, чем больницу. Он не мог кататься на велосипеде или скейтборде, он даже не мог подняться по лестнице без помощи родителей.

Но самое обидное было то, что он не мог выйти с Джесс. Хотя отчаянно нуждался в прогулке с ней. На следующий день после возвращения из больницы мама отвезла их с Хлоей в парк, чтобы мальчик посмотрел, как носится собака. Но бедная Джесс не поняла, почему хозяин не бегает вместе с ней, и все время возвращалась к Уиллу, глядя на того с надеждой.