– Разве они не прекрасны? – прошептала Хлоя Джесс. – Когда подрастёшь, станешь такой же.

Но малышка её не слушала. Она с любопытством наблюдала за Майком, который подвёл одну из колли, Марло, чтобы начать занятие.

Хвост Джесс дёргался от волнения, а глаза блестели, когда она смотрела, как Марло побежал, разгоняясь всё больше и больше, проскальзывая между стойками[2]. Потом он нырнул в длинный туннель[3], проскочил через кольцо[4], а под конец забежал на качели[5] и спустился вниз. Все аплодировали, когда Марло и Майк пришли к финишу, а пёс лишь гордо покачал ушами, будто хотел сказать, что ничего особенного не сделал. Затем Майк и ещё один преподаватель начали демонстрировать, как использовать различные препятствия. Хлоя и Джесс начали с низких барьеров. Несмотря на то что Джесс была ещё щенком по сравнению с другими собаками, она с лёгкостью выполняла указания.

Майк посмотрел на неё с улыбкой:

– Хлоя, пообещай, что будешь водить Джесс на эти уроки, когда она подрастёт и сможет заниматься всерьёз.

– Ей тогда должно быть больше года, – разочарованно протянула девочка.

Мужчина кивнул. Некоторые препятствия в аджилити не подходят для щенков, потому что они всё ещё растут и, занимаясь чем-то вроде слалома (те палки, что проходил Марло), могут повредить спину.

Хлоя кивнула:

– Уверена, Джесс понравится аджилити.

– Преодоление полосы препятствий очень подходит для колли, потому что они сообразительные и энергичные. Эти собаки могут стать настоящей проблемой, когда им скучно.

Хлоя кивнула:

– Джесс была ужасно непослушной до того, как мы стали ходить на занятия. Просто настоящий кошмар.

– Тебе точно надо водить Джесс на уроки аджилити. А ты знаешь, что некоторые учителя дают начальные уроки аджилити, – улыбнувшись, спросил Майк, – для кого угодно, кроме колли? Потому что у этих собак так хорошо получается, что другие породы начинают сильно отставать.

Когда они вернулись, мама выскочила навстречу и восторженно обняла дочь:

– Уилл возвращается домой! Завтра! Разве не замечательно?

Девочка обрадовалась, она сильно скучала по брату. Хотя было немножко больно наблюдать за Джесс, которая прыгала от волнения, виляя не только хвостом, но и всей задней частью тела, словно понимая, о чём они говорят.

– Ты будешь безумно рада увидеть его, правда, Джесс? – спросила Хлоя, поглаживая собаку. – Уилл с трудом тебя узнает, ты так обросла!

После обеда девочка разлеглась на полу в гостиной и склеила шесть больших листов ватмана.

– Вот ты где, Хлоя! Что делаешь? – спросил папа, заглядывая в комнату.

– Делаю для Уилла плакат «Добро пожаловать домой!». Я решила повесить его в коридоре. Можно я привяжу его к перилам?

– Конечно. Замечательная идея, Хло! Тебе помочь?

Хлоя покачала головой:

– Ну, если только помочь привязать. Спасибо, пап.

Плакат отнял уйму времени. Она набросала контуры букв, а потом раскрасила их всеми возможными цветами. Закончив, решила сделать перерыв и пойти выпить сока, пока надпись подсыхала. Девочка вернулась, держа стакан, и встала у двери полюбоваться своей работой. Но та уже была разукрашена отпечатками лап синего и красного цвета.