– Привет, Юрец! – послышался бодрый голос Кости. – Давно ждешь?

– Не очень, – отозвался Гордеев. – Пришел и жду.

– Извини, старик, еще секундочку. Мне нужно срочно кое-куда звякнуть. В моем мобильнике что-то батарейки подсели.

– Возьми мой. – Гордеев не без бахвальства извлек из кармана новенькую, еще пахнущую свежим пластиком овальную «Моторолу».

Как и ожидалось, Костя вскинул брови.

– Откуда? От Проскурца?

– Аванс.

– Растешь, черт возьми, – резюмировал Костя, набирая номер на новой гордеевской «игрушке».

Пока он болтал, Гордеев думал, какая же это светлая голова придумала сотовую связь. С ее появлением человек перестал быть привязанным к дому, к конторе, к рабочему месту, где он, как правило, сидел в четырех стенах, взаперти, в ожидании телефонных звонков, изнывая от недостатка общения. А теперь ходит, где ему вздумается. Вот она – та самая долгожданная свобода!

– Хорошая штука, – сказал Костя, протягивая Гордееву телефон. – На, носи. И не теряй. Другого такого тебе еще долго не видать.

– Как знать. Никогда не угадаешь, что она выкинет в следующий момент.

– Кто она?

– Жизнь, кто же еще?

– А, ты все про это. Жизнь, друг мой, мы сами себе делаем.

– Да ну? А разве не мама с папой?

– Ну все! – не выдержал Булгарин. – Вступать в дискуссию по поводу твоих никчемных тем я не собираюсь.

– Да я тебя, в общем-то, и не призываю. Ты сам заводишься. Что, что-то там с клиентурой? Какие нелады? Говори, поможем.

– А разве не ты нуждаешься в моей помощи?

– Я, – кивнул Гордеев. – А завтра наверняка ты будешь нуждаться в моей. Никто ни от чего не застрахован.

– Гордеев, не обобщай, – брезгливо скривившись, отрезал Булгарин.

– Ладно, не буду.

Костя удалился выкурить сигарету, а когда через пять минут вернулся, на его лице уже как ни в чем не бывало лежала маска благостного умиротворения. Очевидно, никотин действовал на него каким-то гипнотическим образом, потому что, усевшись напротив Гордеева, он заговорил прежним тоном, переполненным дружескими нотами:

– Давай, Юрок, вываливай свои проблемы.

– Да, в общем-то, не проблемы это, а так, пара вопросов, – отозвался Гордеев.

– Тогда давай свою пару вопросов.

Гордеев положил на стол органайзер, открыл на нужной странице, куда обычно записывал все, что так или иначе нуждалось в пояснении, и заговорил:

– Сотовая связь. Мне нужно знать о ней все.

Булгарин с недоумением посмотрел на Гордеева, хмыкнул:

– Слушай, ты же только что от Проскурца. Ты у него разве не мог спросить?

– Я предпочел никакой информации на эту тему у него не получать.

– Почему?

– Боюсь, она может оказаться однобокой, так как он лицо заинтересованное. Специалист подобен флюсу.

– Мудро, – качнул головой Костя. – До классного лойера тебе остался один маленький шаг.

– Давай без комплиментов. У меня для них в голове ни пяди свободного места.

– Ладно. Сотовая связь, говоришь? Хорошо, тогда слушай.

Гордеев уселся поудобнее, приготовившись записывать.

– С ликвидацией старой монолитной структуры управления народным хозяйством, – говорил энциклопедически разносторонний Костя Булгарин, – и появлением новых категорий экономических субъектов, а именно фирм, коммерческих банков, акционерных объединений, бирж и прочих, которых нынче плодится не меньше, чем грибов после хорошего дождя, значительно возросла экономическая конкуренция.