Отец наблюдал, как ярость на лице Карен сменилась печалью, а затем отрешенным выражением, когда она пробормотала что-то про свое презрение к тем, кто «боится ответственности». Что-то в этом роде, хотя он не мог вспомнить, что именно она сказала, но подтекст был такой. Последовавшая злоба переросла в гнев. Вскоре они оказались среди тропических растений мезонина. Он не знал, насколько далеко простираются ее драматические способности, но понял, что у него проблемы. Но не догадывался, насколько серьезные. Сорвавшись с места, он быстро прошел мимо ее хмурого охранника, забрался в стоящее у входа такси и уехал. Однако час спустя она появилась у него в апартаментах. И ушла на следующее утро. Казалось, они оба были полны решимости мучить друг друга и самих себя. Взаимно гарантированное уничтожение.
В последующие месяцы ее желание получать то, что она хотела, так, как она хотела, и снова оживить мечту, стало усложнять ему жизнь. Карен начала донимать его на работе. Его менеджер и бывшая любовница Дайан сделала загадочное замечание, когда они спускались в лифте на ресепшен. К тому времени легкость его движений сменила скованность, и начальница заметила рассеянность в обычно цепких глазах. Она сказала: «Тебе следовало бы внимательно смотреть, куда вставляешь. Она опасна. Ты играешь сейчас с большими девочками. Но я не хочу, чтобы она снова звонила мне. Не хочу, чтобы она здесь появлялась».
Эти слова вывели его из ступора, и он просто уставился на нее, онемевший и застывший от сожаления. Проникновение Карен в его рабочую жизнь, должно быть, являлось индикатором того, на что она способна.
Опасаясь ущерба деловой репутации, он продолжил встречаться с ней, чтобы затеять новую игру. Пытался казаться жалким, безвольным, ненадежным, изображать из себя очень плохую ставку. Это было несложно, и она не стала спорить с ним, но раскусила его стратегию и восприняла это как еще более отвратительный отказ.
Но во время их последней встречи, когда он окончательно и решительно оборвал эту связь, никаких ссор не было. Она ухмыльнулась ему. Казалось, превратилась в хищную птицу, богиню в маске, требующую кровавой жертвы. В сердитую маленькую девочку, которая хотела наказать всех других маленьких девочек, которые пришли на ее вечеринку и посмели болтать между собой.
После этого он несколько месяцев прятался от нее, изредка, в ранние утренние часы, получая подписанные псевдонимами послания, которые она писала, когда была пьяна и проявляла свои худшие качества. Она появилась на нескольких мероприятиях, к которым не имела отношения. Проникла в группы, близкие к его работе. Изображала удивление, когда видела его через как минимум два помещения, гениально догадавшись о его присутствии. Сообщения, требования, подарки, угрозы и случайные появления в конечном счете сошли на нет. Когда, примерно через пять месяцев после их первой встречи, Карен, наконец, затихла, его облегчение было подобно потоку прохладного воздуха в душном закрытом пространстве.
Он поклялся никогда больше не повторять подобный опыт с могущественными и нестабильными женщинами и наконец перестал вздрагивать от телефонных звонков. Со временем и после других быстрых романов, кульминацией которых стало ухаживание за его будущей женой, он почти забыл об этом неприятном эпизоде. В глубокой кротости и милосердии своей жены он нашел благотворное расслабление. Его тайное подозрение, что он обречен на вечное повторение своих неконтролируемых, пьяных увлечений, казалось, прошло. После женитьбы и рождения ребенка он решил, что брак и дочь спасли его.