Олег закрыл глаза.

– Женщину зовут Карен Перуччи.

Последовавшее за неверием принятие вызвало приступ тошноты, и Отец упал на колени.

Олег обмяк на заднем сиденье, голова откинулась назад, веки задрожали, рот раскрылся так, что стала видна морщинистая глотка. Отец тупо таращился сквозь ветровое стекло. Так же глубоко погрузившись в раздумья, как одурманенный наркотиками человек сзади, он мысленно вернулся в небольшой эпизод из своего прошлого; прискорбный опыт, который внезапно и болезненно поглотил настоящее.

Когда спустя несколько лет после окончательного краха мирового продовольственного рынка Отец впервые встретил Карен Перуччи, она была генеральным директором благотворительной организации «Опен Армс», о которой давно ходили разные слухи.

Они познакомились на конференции в контексте длительной дискуссии о сельскохозяйственном потенциале Соединенного Королевства. В конце концов участникам переговоров пришлось признать, что без прекращения продовольственной помощи Африке, Азии и Ближнему Востоку продовольственная самообеспеченность невозможна. В наводненной беженцами Европе это являлось самой распространенной дилеммой.

В сфере логистики ходили слухи, что «Опен Армс» присвоили миллиарды евро, направленные на продовольственную помощь. Когда цены на международных продовольственных рынках были уже заоблачными, организация Перуччи была одной из многих, подозреваемых в активной переупаковке и продаже продуктов питания и лекарств по завышенным ценам в страны, фатально пострадавшие от засухи и голода.

Даже на прозрачной правовой основе оказалось, что до голодающих доходит лишь малая часть ресурсов ее организации. Когда во время голода в Китае, Африке и Центральной Америке общественное сочувствие достигло своего пика, множество неправительственных и благотворительных организаций было поймано за руку. Но то малое, что доходило до нуждающихся, явно не давало покоя Перуччи и ее корпоративным партнерам. Как это было в случае со многими антикризисными инициативами, едва крупные суммы денег были выделены на борьбу с катастрофическими последствиями безудержного изменения климата – в сочетании с перенаселением, последовавшим за столетиями экологического вандализма, – недобросовестные воротилы решили успеть провернуть последний акт мародерства, до того как прежний мир исчезнет навсегда.

Когда в пострадавших от засухи районах дефицит достиг критического уровня и правительства стали рушиться, черные рынки наделили полномочиями организованные преступные группировки, ополченцев и даже законные вооруженные силы, которые взяли под свой контроль все операции по оказанию помощи – от хранения до распределения. В конце концов, когда большинство финансовых пожертвований и каждый ящик с продовольственной помощью стали попадать в руки преступников или политических мятежников, помощь развитого мира страдающим массам, ковром покрывающим планету, была прекращена. Глобальному взаимодействию пришел конец.

Во время их романа Отец узнал, что Карен Перуччи также тратила значительные средства своей организации на головокружительную зарплату для высшего руководства «Опен Армс». И делала это на протяжении нескольких лет. За последние годы она вошла в список лиц с самыми высокими доходами и фактически стала неприкосновенной в глазах закона. За свою жизнь Отец не встречал никого, кто был бы так богат, как Карен Перуччи.