Пальцы сжимали удивительно мягкие и упругие бёдра. Федя целовал набухшие от желания соски, а Катя, обнимая парня, с трудом сдерживала стоны и шептала что-то ласковое.

— Я ведь и жениться на тебе могу, — говорил он. — И мальчишки мне твои нравятся.

Катя, устало раскинувшись на кровати, кивала, зная, что война отпустила им совсем немного времени. Затем снова прижималась к нему тёплым животом и шептала:

— Хочу ещё… нравишься ты мне.

— И ты мне тоже, Катюша. Господи, какое у тебя тело!

— Бери его… вот так.

И снова сдерживала стоны, ощущая сладкую теплоту внутри себя.

И так было три ночи. Фёдор ходил, как шальной, с тёмными кругами под глазами, механически выполняя положенные обязанности командира танка.

Батальон подняли по тревоге перед рассветом. Фёдор торопливо одевался, ещё не понимая, почему его отрывают от близкой женщины. Времени проститься у них оставалось немного.

— Я вернусь, — обещал он, а в морозной темноте уже запускали прогретые заранее двигатели танков.

Батальон готовился к маршу.

Судя по выданному накануне пятидневному сухому пайку марш предстоял продолжительный. Каждая машина была проверена зампотехом и командирами рот. Заполнены горючим запасные баки, а штатный боекомплект, семьдесят семь снарядов, был увеличен в полтора раза.

Если снаряды на задание брали чаще всего с запасом, то приказ загрузить в танки двойной комплект патронов к пулемётам (восемь тысяч штук) вызвал удивление у экипажей. Причем почти весь запас находился в заряженных дисках.

— Уток, что ли, стрелять едем? — распихивали тяжёлые мешки с дисками танкисты. — Спирта бы лучше двойной запас выдали.

Но спирт хранился в бронетранспортёре у старшины Тимофея Черняка и в машинах командиров рот. Предполагали, что готовится прорыв немецкой обороны, но почему тогда танковый батальон идёт в одиночку с десантной ротой на броне?

Правда, появилась зенитная охрана. Батальонную колонну сопровождали два американских грузовика «Порше» сустановленными в металлических кузовах спаренными крупнокалиберными пулемётами ДШК Это, конечно, не пушки, но ДШК калибра 12,7 миллиметров проявили себя неплохо и, обладая хорошим темпом стрельбы, были способны дать отпор даже бронированным «Юнкерсам-87».

Батальон двигался, соблюдая возможные меры предосторожности. Впереди шли две машины разведки: «тридцатьчетвёрка» илёгкий танк Т-70 лейтенанта Фёдора Тихонова.

Стояло морозное, очень холодное утро. Таким обычно бывал конец января в здешних местах. Плотный туман из мелких кристалликов льда оседал на одежде десантников и командиров машин, которые следили за дорогой. Немецких самолётов можно было пока не опасаться. Но опытные бойцы знали, что солнце вскоре рассеет туман, и день будет ясный.

Торопились как можно быстрее пройти запланированный участок. Часов в одиннадцать вышли к пойме замёрзшей степной речки и остановились на привал. Редкие деревья и кустарник представляли из себя слабое укрытие, но ничего лучшего не найдёшь — степь есть степь.

Толком не выспавшиеся танкисты, особенно механики-водители, сразу заснули. Роте десантников приходилось тяжко. Мороз проникал сквозь полушубки, ватные брюки, валенки. Комбат разрешил развести мелкие костры из сушняка, которые сильно не дымили.