– Садитесь, гости дорогие, – и добавила виновато: – Вот только табуретов у меня только два, больше и не нужно, забыли старуху совсем, гости не ходят, подружки давно уж в горних высях…

– Ничего, – сказал Шалин, – я человек не гордый, я и на подоконнике посижу, удобный он у вас… с вашего позволения, конечно.

– А чего ж не позволить, не в обузу. Садитесь, а я пойду Алеську покличу.

И проворно вышла, немочь мнимая. Шалин уселся на подоконник, шириной вполне для этого подходящий. Я устроился рядом – понимал, что один табурет нужно оставить свободным для Алеси. И подумал еще: а ведь бабуля, хоть явно и не страдает отсутствием любопытства, не спросила, что за служебные надобности привели к ее молодой родственнице трех офицеров сразу. Дурацкое ощущение, конечно, но полное впечатление, что нас – или кого-то вроде нас – здесь ждали.

С подоконника я видел соседнюю комнату – дверной проем был без двери, с отдернутой сейчас занавеской. Спальня, конечно, – еще поменьше горенки, две кровати, одна вовсе уж старая, узкая (Лявонихи, явно), вторая гораздо новее, двуспальная, никелированная – эта уж Алесина, и гадать нечего.

Вошла Алеся, вытирая руки о старый ситцевый фартук, в обычной сорочке без вышивки и темной юбке, красивая и в этом затрапезе. Волосы все так же свернуты калачиком на затылке. Лицо чуточку удивленное, в глазах любопытство: именно так и должна выглядеть обычная деревенская девушка, к которой вдруг заявились сразу трое офицеров, причем двое совершенно незнакомые.

– Алеся Яновна Гармаш? – спросил Минаев.

Следовало лишний раз отдать ему должное: глаза нисколечко не колючие, лицо прямо-таки доброе, сразу к себе располагающее. Да, сыщик толковый…

– Я, – сказала она и непринужденно улыбнулась. – Только по моим молодым годам рано мне еще с отчеством навеличиваться…

– Порядок такой, – сказал Минаев таким тоном, словно извинялся за того, кто эти порядки выдумал и заставляет соблюдать. – У меня к вам чисто служебное дело, а в этих случаях как раз и положено с отчеством величать… Капитан Минаев, следователь военной прокуратуры. Вам предъявить удостоверение?

– Да что вы! Офицеру-освободителю можно и на слово поверить. К тому же и Рыгор Миколаич с вами, а он тут главный военный начальник, кого попало не приведет…

– Вот и прекрасно, – сказал Минаев. – Можно на ваш паспорт взглянуть? – Он положил перед собой бланк с «шапкой»-надпечаткой и авторучку («Протокол допроса (свидетеля/потерпевшего», – разобрал я со своего места).

Алеся, не выказав ни малейшего удивления, подошла к обшарпанному комоду, возможно, помнившему еще царские времена, достала паспорт уверенно, так, словно прекрасно знала, в котором ящике он лежит. Подавая его капитану, сказала чуть виновато:

– Только его немчуки своим штемпелем припаскудили, они всем ставили…

– Я знаю, – кивнул Минаев. – Ничего страшного, установится власть, будет менять… Садитесь, Алеся Яновна, разговор будет не столь уж долгий, но и не короткий, а в ногах правды нет…

И принялся привычно переписывать все ему необходимые паспортные данные. Закончив, положил паспорт перед ней и спросил: