Последний вытянулся в тонкую полоску и торопливо перетек в новое убежище.

— И сиди там тихо, как мышь, — предупредил Иван, вешая кафтан на спинку кровати. — В полдень мы отправляемся отсюда, и у тебя есть шанс совершить это путешествие со мной…

— А почему не раньше? — прозвучало глухо из кармана.

— Спроси у хозяина замка, — посоветовал призраку Иван. — Может, он и снизойдет до объяснений…

Призрак обиженно замолк.

— Итак, господа, — Кощей оглядел стоящих перед ним гостей, — пришла пора сделать решительный шаг… надеюсь, никто из вас не передумал?

— Разве это что-то изменит? — не преминул уколоть хозяина замка Сева. — Я рад, что вы согласились оказать мне маленькую услугу, — игнорируя реплику Севы произнес Кощей. — И мы ждем от вас аналогичных действий, — опять не утерпел Сева.

— Кстати, — Кощей повернулся к Ивану, демонстративно не обращая внимания на конька-горбунка, — я могу легко избавить вас от этого досадного недоразумения…

Хозяин замка с легкой улыбкой поглядел на карман Ивана.

— Он мне ничуть не мешает. — Иван похлопал по карману, успокаивая испуганно зашевелившегося там призрака. — Что ж, воля ваша, — развел руками Кощей. Ешка и Сева с удивлением уставились на Ивана, но не успели ничего спросить.

— Время, господа, — раздался звучный голос хозяина замка. — Счастливого пути и благополучного возвращения.

— А не пошел бы ты… — выступил Сева, не терпящий такого пренебрежительного к себе отношения. Но что он хотел сказать, осталось неясным. Стены залы, где находились путники, растаяли в серебристом тумане, поглотившем все вокруг.

Вывалились они прямо посреди большого каменного помещения. Ребристые, нарочито небрежно обработанные стены тянулись высоко вверх, постепенно сходясь в арку. Но вот сходятся ли они действительно — было непонятно. На высоте примерно пяти метров располагалось решетчатое переплетение мощных двутавровых балок, служащих, по всей видимости, в качестве распорок для стен. На этом своеобразном подвесном потолке шло настоящее сражение. Слышался лязг клинков, смачное хеканье, сопровождавшее мощные удары, вскрики застигнутых или атакующих. Освещалось открывшееся путешественникам пространство тлеющими вполнакала панелями настенных светильников.

А посреди помещения на широком возвышении с разбросанными в беспорядке шкурами разворачивалось еще одно действо.

Обильно уснащенный орудиями убийства, весь в шипастых доспехах, мужчина увлеченно занимался любовью с полуголой женщиной. Последней, судя по той самозабвенности, с коей она отдавалась ласкам закованного в броню гиганта, многочисленные шипы не доставляли какого-либо неудобства. Сладострастная парочка не обращала абсолютно никакого внимания на кипящую над их головами схватку, как, впрочем, и на появившихся в комнате неожиданных гостей.

— Во дают! — осклабился Сева, с интересом наблюдая за совокупляющимися.

Ешка ничего не произнесла, лишь щеки ее заметно порозовели.

— Неужели Кощей выбрал такое место? — хмыкнул с недоверием Иван. — Нет, тут что-то не то.

«Прошу прощения, — внезапно прозвучал в его голове голос хозяина замка. — Ошибся. Начитался чертовой фантастики!!»