— Иногда лучше сделать заготовку, чем полагаться на фантазию, — наставительно выдала Ешка.

— Кому как, — качнул головой Сева.

— А ты чего молчишь? — обрушилась Ешка на Ивана, почувствовав, что от Севы ничего путного не добьешься.

— А что — я? — Иван пожал плечами. — Действительно, к чему гадать на кофейной гуще? Мы же совершенно не представляем, как себя поведет Ольгерд. В таком случае нет смысла сейчас что-то пытаться предугадать…

— До чего же вы все одинаковы, — уничижительно произнесла Ешка. — Стоит только увидеть бутылку — теряете всякое соображение…

Сева открыл было рот, чтобы выразить протест, но не успел. В дверь коротко и уверенно постучали.

Ешка моментально кинулась за самострелом. Иван выдернул из лежащих рядом ножен меч. Сева просто скакнул к дверям и настороженно замер у стены, прядая длинными ушами и пытаясь на слух определить, кто находится в коридоре.

Стук повторился снова. Друзья переглянулись. Ешка вскинула самострел к плечу и кивнула Ивану. Тот направился к двери.

— Кто там? — произнес Иван, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно тверже.

— Друг, — раздался в ответ звучный баритон.

— Какой еще друг? — произнес Иван, мучительно вспоминая, где же он мог слышать этот голос — У нас здесь нет даже знакомых.

— А кто сказал, что я отсюда? — хмыкнул голос за дверью.

— Тогда откуда?

— Мы так и будем разговаривать через дверь? — поинтересовался неожиданный гость. — Может, вы меня впустите?

— А зачем? — задал резонный вопрос Сева.

— Да хотя бы затем, что у вас подходит к концу эль, — с усмешкой в голосе произнес незнакомец. — А я принес с собой целый бочонок.

— Да? — мгновенно заинтересовался Сева. — Это меняет дело…

— Замолкни, алкаш! — оборвала его Ешка. — Мы никого не впустим!

— Постояльцам этого заведения может показаться странным ваше затворничество, — произнес с усмешкой голос за дверью. — Если вы будете отказывать всем посетителям, а я уверен, их будет достаточно много, в коридоре выстроится настоящая очередь…

— Все-таки придется открыть. — Иван полувопросительно глянул на друзей. — Я чувствую, этот гость просто так не уйдет…

Сева кивнул, соглашаясь с Иваном. Ешка лишь неопределенно пожала плечами. Иван отодвинул массивный запор и осторожно толкнул дверь. За порогом, подобно башне, высился здоровенный голубоглазый шатен, сжимающий под мышкой довольно вместительный бочонок. Одет был пришелец в кожаные куртку и штаны. Через грудь наискосок шла широкая перевязь, поддерживающая меч, массивная рукоять которого виднелась из-за левого плеча пришельца.

Венчали наряд высокие, до колен, сапоги, за голенищем одного из них торчал кинжал.

— Х-хорь? — неуверенно протянул Иван, всматриваясь в рубленые черты лица незнакомца.

— Он самый, — широко улыбнулся пришелец и поднял руку в уже знакомом приветственном жесте. — Может, теперь ты меня впустишь наконец?

— А! — спохватился Иван, — Конечно, заходи.

Воин шагнул внутрь, мгновенно охватив цепким взглядом присутствующих. Он со стуком водрузил на стол булькнувший бочонок и повернулся к Ивану:

— Познакомишь со своими друзьями?

— Это Хорь. — Иван взглянул на Ешку и Севу и после некоторой заминки произнес: — Мой родственник. А это Ешка и Сева.