— Ну не совсем так, — поправил незнакомец. — Мы уже давно вышли из леса…

— Так чего ты прячешься? — Ольгерд легко соскочил с лежанки. — Давай выпьем за встречу! В этих местах не так часто можно встретить земляка.

— Это уж точно. — Ночной гость вышел из тени.

— Держи. — Ольгерд протянул кувшин с вином незнакомцу, с интересом изучая того.

Незнакомец приложился к сосуду и, хлебнув порядочную порцию вина, вернул кувшин хозяину. Правитель Западного царства в свою очередь приложился к емкости.

— Ольгерд, — протянул он руку ночному гостю.

— Иван, — представился тот.

Их руки встретились. Ольгерд сдавил ладонь гостя, пробуя того на силу.

— Все-все. — Через некоторое время сдался Иван, чувствуя, что не в силах сопротивляться медвежьей хватке викинга.

— Так что ты хотел мне рассказать? — довольно улыбнулся Ольгерд, выйдя победителем из безмолвного поединка.

— Только то, что живущие в этом мире являются марионетками одного типа и даже не подозревают, что послушно пляшут под его дудочку…

— Представляешь мое положение?! — с возмущенным видом вещал Сева Ешке. — Я торчу битый час за балконом, меня в любой момент может застукать дворцовая стража! А этот тип, — ткнул Сева копытом в сторону Ивана, — преспокойно дует вино со здешним правителем в компании его двух полуголых жен!

— Не передергивай, — остановил Севу Иван. — Жены Ольгерда спали, а не пили.

— Но они же были полуголые?

— В какой-то степени, — кивнул Иван, глядя на Севу.

— Так кто же передергивает?! — победно вскричал Сева, но, увидев, как нахмурился Иван, поспешно сменил тему. — Ты лучше расскажи, о чем вы договорились с этим ночным пьяницей? И что вообще представляет собой правитель Западного царства?

— Приятный юноша, правда несколько заносчивый и самолюбивый, — начал свой рассказ Иван. — Если он и правда из викингов, то мое мнение о них, основанное на голливудских исторических боевиках, изменилось в лучшую сторону…

— Эх ты, святая простота! — в сердцах вскричал Сева. — Да разве можно судить о царях, вождях и прочей нечисти по первому впечатлению! Ты уже забыл Салтана?

— Ну тот был царь от рождения, — попробовал защитить нового знакомого Иван, — а этот всего каких-то несколько лет на троне.

— Все они одним миром мазаны, — остался при своем мнении Сева.

— Мне кажется, ты не совсем верно выразился.

— Это почему? — недоуменно уставился на Ивана конек-горбунок.

— Не миром, а мирром, — пояснил Иван, — а если уж быть совсем точным, то миррой…

— Может, вы прекратите лингвистические изыски и все-таки снизойдете до рассказа? — ядовито предложила Ешка.

— Хорошо. — Иван пихнул Севу кулаком в бок, заставив того промолчать, и досказал историю знакомства с правителем Западного царства.

— Завтра, как стемнеет, Ольгерд будет ждать нас на том же месте. Прежде чем принять решение, викинг взял тайм-аут для обдумывания и выразил желание познакомиться со всеми чужаками.

— Ну раз чему быть, того не миновать. — Ешка поглядела по очереди на Ивана и Севу. — Вношу предложение перебраться в город.

— Зачем? — удивился Сева.

— Может, тебе и незачем, а я мечтаю о нормальной постели с чистым бельем и ванне.