— И еще несколько тысяч, — рыкнул хриплым голосом еще один призрак.

Его слова тут же напомнили Ивану только что пережитый кошмар, и рев голосов где-то на периферии сознания вновь начал угрожающе возрастать.

— Нечего языками молоть, — прозвучал уже знакомый баритон. — Все и так ясно.

— Ну что ж, — одно из привидений говорило звонким детским голосом, — четверо — за. А посему за дело.

Обладатель этого голоса начал медленно обретать очертания, превращаясь в мальчика лет десяти — двенадцати.

Он шагнул ко все еще распростертому на каменном полу Ивану и, одарив его ясной улыбкой, произнес:

— Здравствуй, потомок.

Иван моргнул, но глюк никуда и не думал исчезать. Тогда он тоже попытался улыбнуться в ответ. От этой, казалось бы, безобидной реакции Ивана голоса яростно взревели, и вокруг него опять взвихрился поток бесплотных фигур. Сквозь эту кружащуюся пелену Иван увидел, как озабоченно нахмурился мальчик и протянул ему руку. Его губы шевелились, но из-за гула, прочно поселившегося в голове, Иван никак не мог понять, что же тот хочет ему сказать. В конце концов он оставил бесполезные попытки услышать что-либо в этой какофонии звуков и просто протянул свою руку навстречу мальчику.

Иван почувствовал, как в его ладонь скользнула горячая детская ладошка и где-то на периферии сознания раздался голос:

— Доверься нам. Мы здесь, чтобы спасти тебя.

От тепла, исходившего от детской руки, шум голосов пошел на убыль, кружащиеся непрерывным вихрем призраки стали таять. Висевшие же в неподвижности четыре бесплотные фигуры начали обретать объем, и Иван вдруг увидел, что его с мальчиком окружают трое мужчин и женщина.

— Позволь познакомить тебя с предками, — улыбнулся мальчик. — Вот это Веда, — он указал рукой на высокую, стройную женщину с длинными распущенными волосами, — лечиться к ней когда-то ехали за тысячи верст.

Женщина молча улыбнулась и, протянув руку, коснулась прохладной ладонью Иванова лба. От этого прикосновения отхлынула боль, и Иван почувствовал необъяснимую бодрость, вдруг наполнившую его тело.

— А это Хорь, — продолжил знакомство с соплеменниками мальчик, указав на высокого голубоглазого шатена, небрежно опирающегося о длинный меч, — наш вояка.

Воин подмигнул и шевельнул рукой в приветственном жесте.

— Вождь племени Снежной Рыси — Ур, — заметно потеплевшим голосом представил мальчик невысокого коренастого мужчину в серебристой шкуре.

Тот тряхнул спутанной гривой волос и вскинул над головой короткое копье.

— Осторожней, дикарь, — отшатнулся от него в сторону смуглолицый тонкокостный мужчина, — заколешь же.

— Ниом, — коротко отрекомендовал смуглолицего мальчик.

Тот коротко кивнул, стрельнув в Ивана черными, пронизывающими глазами.

— Ну а я Кешка, — подвел итог знакомству мальчик. Иван еще раз окинул взглядом странную компанию и плохо повинующимся голосом произнес:

— Кто вы?

— Твои родичи, — улыбнулся Кешка.

— Какие родичи? — непонимающе произнес Иван. — У меня отродясь столько родни не было.

— Мы твои предки, — пояснил мальчик. — Наш род начался с Ура.

— И как вы…

— Тебе сейчас лучше помолчать, — тихим голосом произнесла женщина, — Проклятие высосало почти всю жизненную силу…