— По поводу экспериментов моего соплеменника, — начал Дьявол, игнорируя вопрос Ешки, — могу сказать только одно: водные формы жизни очень ограничены и привязаны только к одной среде. Насколько я в курсе, такие цивилизации замкнуты и не имеют шансов развиваться дальше… — Вы уходите от ответа, — остановил его Сева.

— Цивилизация разумных существ, — вздохнул Дьявол, глядя на Севу.

Тот молча кивнул.

— А вам было бы интересно жить в мире прекраснодушных? — перешел Дьявол к защите. — Там, где исключительно все до приторности предупредительны, где не случается абсолютно ничего заслуживающего внимания и событием первостепенной важности является погода за окном? Уверяю вас, попади вы в такой мир, и вам очень быстро захочется бежать оттуда без оглядки, чтобы не начать бить морды навязчиво вежливым соседям и прохожим.

— И все-таки создание такого мира, — не согласилась с собеседником Ешка, — правда не настолько утрированного, как пытаетесь нам представить вы, является мечтой мыслящих существ.

— Мечта движет прогрессом, — назидательно произнес Дьявол. — Не будь ее, загнивание неминуемо. Но на то она и мечта, чтобы быть недостижимой, как вечно убегающая линия горизонта.

— И все-таки что вам мешает создать мир без проблем?

— А зачем? — хмыкнул Дьявол. — Неужели вы еще не поняли, что обитатели этого мира вымрут от скуки через пару поколений? Да и самому создателю абсолютно неинтересен такой вариант…

Поток бесплотных теней начал редеть. Гул неисчислимого количества голосов тоже постепенно сошел на нет. Иван обнаружил, что лежит на спине, глядя в низкий каменный свод. Вернее, пытается глядеть. Потолок еле просматривался сквозь какую-то муть. Глаза жгло, как будто в них насыпали по пригоршне песку. Иван с усилием моргнул, глазные яблоки увлажнились, и изображение начало приобретать необходимую резкость. Видимо, он долгое время пролежал в беспамятстве с открытыми глазами. Не мор— . гая. Именно этим и можно было объяснить странные аберрации зрения. Иван облегченно вздохнул, но внезапно заметил, что зрительные галлюцинации не прекратились. Вокруг него в воздухе зависло пять белесых фигур, до жути напоминавших Иванова астрального двойника.

«О боже! — внутренне содрогнулся и сжался Иван. — С таким количеством привидений мне не справиться никогда! Меня одно-то чуть в гроб не вогнало!»

Он несколько раз моргнул в надежде, что призраки ему просто почудились, но ничего не изменилось. Хуже того, Иван услышал, как окружившие его призраки переговариваются между собой.

— Теперь вы убедились, что положение серьезно? — проговорила одна из фигур женским голосом.

«Среди них еще и женщина!» — мелькнула паническая мысль у прислушивающегося Ивана.

— Я и не сомневался в твоей правоте, Веда, — отозвалась другая призрачная тень звучным баритоном. — Ему не выбраться без посторонней помощи.

— А не слишком вы сгущаете краски? — раздался другой голос.

Один из призраков качнулся в сторону лежащего на полу Ивана.

— Внешне все вроде бы в порядке, — призрак развернулся к остальным четырем белесым фигурам, — и я думаю, он даже видит нас.