— И представьте себе, — вскинул брови Дьявол, — во всех мирах обнаружилась абсолютно схожая тенденция. Стоило только разумным существам чуть поумнеть и обжиться, как появлялась вера в высшее существо, создавшее их, — тут Дьявол воздел палец с мощным, кривым ногтем кверху, — по своему образу и подобию. Ну разве это справедливо?

Дьявол оглядел притихших слушателей.

— А стоило только осторожно, я повторяю, очень осторожно посвятить хотя бы некоторых избранных в истинное положение вещей, как зарождалась легенда о Всемирном Зле, главная роль в коем отводилась нам, создателям того или иного мира.

— А так ли вы безвинны, как стараетесь казаться? — Первым от рассказанного опомнился Сева и сразу ринулся в атаку.

— Что вы имеете в виду? — не понял собеседник.

— Я достаточно пожил и повидал не один мир, и мой опыт что-то да значит. Хотя по сравнению с вами и вашими соплеменниками, при условии, что вы не врете, — Сева поглядел на Дьявола, ожидая возражений, но тот лишь поморщился, продолжая хранить молчание, — он ничтожен. И я не встретил ни одного места, где люди или какие-либо другие разумные существа жили бы долго и счастливо. Везде одно и то же: войны, болезни, несправедливость, голод…

Сева умолк, переводя дыхание. Дьявол тоже молчал, поглядывая с каким-то насмешливым интересом на Севу.

— И что вы на это скажете? — Первому надоело молчать коньку-горбунку.

— Вы почему-то забыли включить в состав вашего обвинения остальную живую часть миров, — хмыкнул Дьявол. — Или им отказано в праве на счастье исключительно потому, что они не отвечают вашим критериям разумности?

— Вы хотите ответить мне разом за всех? — криво улыбнулся Сева, — Будь по-вашему. Давайте включим животных, птиц, рыб…

— Змей, насекомых… — продолжил его список Дьявол.

— Прекратим перечисление, — попросил Сева, — Вы прекрасно поняли, что я хотел сказать. Не надо увиливать от ответа. И потом, я сомневаюсь, что какая-то блоха способна испытать любовь или быть несчастной…

— Почему же? — не согласился с ним Дьявол. — В той проблеме, что затронута вами, как раз важно учесть всех. Иначе счастье получится каким-то однобоким, для определенного круга. А такое счастье для отдельно взятой группы жители миров научились строить давно. Или я не прав?

Сева неопределенно качнул головой.

— Вижу, что вы уже задумались, — удовлетворенно констатировал Дьявол. — Поставленная вами задача не так уж и проста.

— Она решаема хотя бы в частном виде? — спросила Ешка, до сих пор молча слушавшая спор.

— Да, — кивнул Дьявол. — Как я уже сказал, для отдельно взятой группы. Но ваш друг хочет счастья для всех и…

Дьявол пощелкал пальцами, подыскивая формулировку.

— И пусть никто не уйдет обиженным, — помогла ему Ешка.

— Прекрасно сказано, — кивнул собеседник, — Ваше?

— К сожалению, нет, — развела руками Ешка. — Не настолько я талантлива.

— Итак, — подвел итог обсуждению Дьявол, — мы сформулировали общие условия поставленной задачи и теперь можем перейти к вопросу ее решения…

— Вы сейчас еще скажете, что в общие условия входят деревья, трава… — не согласился с ним Сева.