Когда разворачиваюсь, вижу только спину незнакомца. Да, он низкий и широкий. Темный костюм. Больше ничего.

Стараюсь успокоиться минут пять. Иду в санузел и привожу себя в порядок. Я должна держать лицо… Слишком хорошо знаю, что каждая мелочь после таких праздников будет обсуждаться. Не хватало, чтобы спутницу Аверина признали неадекватной.

С самим Святославом бы поговорить… Но я не успеваю это сделать сразу. Когда подхожу к столу, там уже все сидят. Только мое место рядом с Авериным пустует. Мужчина поднимается мне навстречу и помогает сесть.

— Олег Иваныч, познакомься — это моя Вера.

От слова «моя» к горлу подступает ком. Фоном делаю вывод, что с именинником Свят на короткой ноге. Хоть и обращается по имени-отчеству.

Данилову лет сорок. Он не выглядит старше чисто внешне, но от него веет опытом и зрелостью. А еще какой-то пугающей силой. На фоне недавнего разговора с незнакомцем я вообще боюсь на него смотреть. Но приходится, ведь он смотрит прямо на меня.

— Олег Иванович Данилов. Глава городского департамента по общим вопросам.

Или по всем вопросам. В общем, лицо в городе далеко не последнее. Хоть и празднует день рождения без лишней роскоши. Кстати…

— Очень приятно. Поздравляю с юбилеем.

Данилов не улыбается.

— Спасибо.

Мы сидим слишком близко к нему. Между ним и Святом пожилая женщина — по возрасту похожа на мать именинника. Рядом с Авериным соответственно я. По другую руку Данилова двое мужчин, которые общаются между собой. Старушка-мать глядит на сцену, где выступает трубач. А все внимание Олега Иваныча обращено к нам. Черт…

— Вера, вы дочка Солонина?

Кидаю взгляд на Свята. Тот не подает мне ни малейшего знака.

— Да, — решаю не врать.

Теперь на Святослава смотрит старший друг.

— Хм, не думал, что всё так.

Вот и создали впечатление! Аверин разве не знал, что его важная шишка ненавидит моего отца?! Или что у него в голове?

Момент подходящий для ультиматума моего шантажиста. Я нервно усмехаюсь.

— Солонин нас не благословлял, — хмыкает Свят, — но мы все равно вместе, и у нас есть дочь.

Кажется, Данилов в еще большем шоке. Как и я… Ведь Святослав впервые признал Альку своей. Или это только для имиджа? Возможно. Но в его тоне промелькнуло что-то настоящее. Да и для дела ему бы наоборот от нас откреститься.

— Неужели такая милая девушка пошла против воли отца?

Разговор за столом похож на светскую болтовню. Но я знаю, тут каждый звук не останется без внимания. Папа рассказывал про такие беседы. И совсем неважно, что вопрос именинника звучит бестактно. Ему нужно сделать выводы.

Поднимаю подбородок. Смотрю прямо в пытливые глаза.

— Есть такая поговорка, Олег Иванович — от осинки не родятся мандаринки. Я дочь своего отца. За свое мнение могу постоять.

Данилов вдруг усмехается.

— Это заметно.

— Если у тебя есть вопросы, задавай их мне, — встревает Святослав.

Но Данилова тоже так просто не осадишь.

— Мы просто общаемся, — вновь улыбается он, — вообще-то ваш долг — развлекать именинника. Концертная программа сегодня нудная.

Согласна. На смену трубачу вышла певица и затянула что-то грустное. Только мать Данилова не оторвала взгляд от сцены.