Приведенные положения имеют существенное значение как для объяснения механизма преступного поведения, так и для определения психологических особенностей личности. Дело в том, что предметные отношения осужденного, в которых проявляется и оценивается другими его сущность, складываются не во внутреннем пространстве психики, а в системе социального взаимодействия, субъектом которого он является как личность. В связи с этим даже пристальный психологический анализ, обращенный исключительно к интрасубъективным характеристикам, например к мотивационно-потребностной сфере, не может открыть воспитателю, почему в одних группах осужденный оказывается просоциалъной, а в других антисоциальной личностью.

Из этого вытекает необходимость социально-психологического изучения сферы общения и взаимодействия осужденных. С другой стороны, обращение к анализу этих процессов порождается практическими потребностями решения двух взаимосвязанных проблем — оптимизации управления средой осужденных и повышения эффективности организации программ исправления различных категорий преступников, особенно в плане их психологического обеспечения.

Задача изучения структуры и динамики неформальных взаимосвязей в условиях изоляции весьма сложна и нетрадиционна. В первую очередь она обусловливается сложностью малой группы как одной из психологических подсистем социальной общности осужденных. Малые неформальные группы, пусть даже в относительно замкнутых условиях пенитенциарного учреждения, включают в себя большое число различных по характеру личностных отношений, сетей коммуникативных связей. На их формирование и развитие оказывает влияние ряд факторов внешнего и внутреннего содержания — специфика образа жизни и деятельности, особенно социального окружения, индивидуальные и личностные характеристики.

Работа в коллективе осужденных должна быть направлена на изучение социально-психологических характеристик функционирования неформальных малых групп осужденных в рамках криминогенной субкультуры. К ним можно отнести социальную направленность группы, особенность ее статусно-ролевой структуры, внутри- и межгрупповую активность, устойчивость взаимоотношений, конфликтность и т.п. Вполне понятно, что в практическом плане знание указанных характеристик существенно как для построения реальной модели развития и прогнозирования социальных процессов в среде осужденных, так и для выбора оптимальных способов коррекции и, возможно, профилактики нежелательного поведения отдельных лиц или групп. Несмотря на достаточно обширный методический арсенал, используемый в психологии для изучения системы взаимоотношения людей, имеются значительные ограничения в применении традиционных методик в условиях ИУ:

1) в силу действия механизмов психологической защиты, чрезмерной тревожности и подозрительности, маскировки истинных мотивов поведения, свернутости и завуалированности процесса общения осужденные не только неохотно идут на контакт с исследователем, но и стремятся дезинформировать его;

2) с помощью традиционных методов изучения системы взаимоотношений (социометрия, референтометрия, шкалы приемлемости и т. д.), как показывает практика, можно выявить лишь временный срез социально-психологических характеристик неформальных групп. Вследствие этого динамика взаимодействия остается вне поля зрения исследователя;